一道优先召唤的紧急铃声惊醒了阿拉韦恩。

他无法得知这道铃声闪了多久。他的盔甲计时器已经损坏,而他所在的区域没有一个终端机亮着。他捡起自己落在甲板上的毁坏头盔,检视着因异形利爪的灵能印记而留在陶瓷上的凿痕。

那道召唤信息在压皱黢黑的头盔内部闪烁着。即便身在远方,雄狮也有能力为了他儿子的利益而实施干预。克拉夫人认识到原体是个威胁。雄狮及时返回“无敌理性”号令克拉夫人萨维恩的处决粗心大意。

他本该死去的。

这想法令他自感惭愧。

头盔中的警报仍在闪烁。它的损伤如此严重,以至于阿拉韦恩都无法伸手进去关掉它。阿拉韦恩将这项已扭曲变形的头盔夹在下,蹒跚着走向指挥甲板。

这里根本没有直接路线。“无敌理性”号的内部规划是一团谜,设计用于困住任何无权在此通行的人。从引擎室子甲板到指挥甲板的路途会花费凡人奴仆大半天的时间。阿拉韦恩能够在一小时内抵达,但那是在理想的状态下。

“无敌理性”号的状态远非理想。他接近的每一个磁力电梯的终端面板都闪着错误符文。重力轨道仍在运作,但并不稳定。装载部队和弹药的运输车厢飞驰过站台,其系统无法回应阿拉韦恩的军团优先级撤销指令。

他花了近三个小时,留下了一条凝血和液态陶瓷密封胶组成的痕迹,覆盖了舰船内十四公里长的一条三维之字形路线,随后终于蹒跚着步入指挥甲板的外堡。

大门被强行打开着,超人的肌肉维持着半开的门,同时人类技师匍匐在狭小的空间,用钢铁框架支撑住门,电弧喷灯和钻头处理着大门暴露的内部。

“无敌理性”号的每个区域都显露出蓄意破坏的迹象,但指挥甲板承受了克拉夫人灵能暴动的主要冲力。

除了一级高台外,其他的控制台都被捣毁了,雄狮那黑暗的王座仍沐浴在屏幕的光芒中。教条晶片从沉思机中被扯出踩碎。精密仪器被撬开,磁带和线路被撕开。灭火泡沫仍附在舱壁和带着兜帽的雕像上,如同掠食野花的酸

液。水晶窗户板上满是裂痕,发射出的自动枪子弹仍卡在玻璃中。

更多的人类舰员正在残骸间疯狂忙碌着,与铁翼的骑士及其凡人学徒一同实施着精细的操作,将可移植单元接入指挥系统,绕过被破坏的界面,与此同时,整个甲板就像是位于极限深度的深海潜艇一般嘎吱作响。传感器主官

与炮手长争论着。技术神甫激烈反对着军团铸造师。前部虚空阵列闪着令人目眩的撞击效果,带着渗血颜色的壮丽极光通过舰艏破碎的窗户透入。

火花从一个破损的导管中喷出,阿拉韦恩退缩开。舰脊传来一阵痛苦扭曲的震颤,他蹒跚走过一个发出抗声的龙门架,走上一段铝制台阶,步向高台。

雄狮端坐于一个高背王座上,手肘置于木辫扶手上,拱起的手指托着下巴。神秘的檀香骑士们环绕着沉默的主公。他们面向前方。在他们面前,站着一打身着长袍头戴兜帽的骑士,因飘忽不定的平板投影失真而看不清容貌。

依其投影的稳定性和清晰度,大概只能衡量出战士们的相对距离。

在王座左边,从头顶上的投影板射下一道圆锥形磷光,火炎使者格里芬如同真人一般现身,仿佛他的肉体就站在原体的右手旁一般。格里芬的战列舰“森林坟墓”号是第2003远舰队中第二大的一艘,并且紧邻着旗舰,以便

更有效地保护身处轻型战舰和护航舰后方的舰队主要资产。

位于“橡木王座”号的鸦翼之主加拉丁,以及位于“阿马迪斯爵士”号的飓翼之主布里盖恩特的影像都很模糊,散发着光晕,但其核心部分的真实性令其易于辨识。铁翼的都瑞尔,根据其影像盔甲上飞溅的雨水判断,他仍在瓦尼

斯克雷的城墙上。相对近的距离让他的影像较为清晰,但其便携式的传输设备让信号不太稳定,他的全息影像时而扩大时而收缩,完全消失又在片刻后重新出现,带着受压机器的嗡嗡声。这场秘密会议的其他成员显然更为遥远,

投影静电和声音反馈有着距离滞后效应。

大师议会中唯一亲自现身的成员是侯古因。死翼之主披袍擐甲,身着乳白镶边的光亮黑甲,饰面内含火星红金。一只肩上系着猩红的斗篷,露出泰拉巨剑那皮革包裹的华丽剑柄,那把剑几乎同雄狮自己的剑刃一样巨大。他那

兽嘴般的头盔夹于腋下,垂下的斗篷覆于其上。阿拉韦恩走上高台时,他无声地点点头,他那三叉胡须下的圆环在十几个暗淡的光源下闪烁着。

恐翼在此却没有明显的代表。

阿拉韦恩想起了孤身位于香军械库的瑞德罗斯,并确信恐惧使者正以他自己的方式履行着职责。

“你来晚了,兄弟,”阿拉韦恩占据了他在檀香骑士内环中的位置,同时左边那位无名战士说道。

“身不由己。”

“你的头盔怎么了?”

阿拉韦恩咕哝道。“我错过了什么?”

“大约四个半小时以前,一支未知规模和配置的战争舰队进入了姆斯佩尔的轨道。我们在整个舰队的兄弟们协助平息了凡人舰员的暴动,但我们当前的状态无法与这个新敌人交战。多亏了我们的准备工作,都瑞尔兄弟坚

守着瓦尼斯克雷,但敌军已有上千部队登陆,城市的大部和谢坦斯瓦尔岛链的前两座小岛现在已落入敌人手中。”

“克拉夫人?”

“还没。目前它们只投入了奴隶士兵,但只要我们坚守着瓦尼斯克雷,它们决定现身就只是个时间问题。”

“我们需在它们完成部署地面部队前便发起打击,”布里盖恩特说道。

“我们的传感器几乎看不到我们的射击目标,”加拉丁说道,他那猛烈的咆哮声令他的影像散作一个个像素,随后又迅速恢复。

黑鸦使者是一位头发斑白的老兵,他曾以另一个的头衔效劳于大导师赫克托尔?瑟雷恩,那是在第一军团步出阴影成为暗黑天使的五十年前。对于他的翼军麾下的人而言,他是一位统一的英雄,因其丰富的阅历和传奇的故事

而备受崇敬。对于其他大部分人而言,包括阿拉韦恩,他是一位上古时代的遗物。

“传感器能清楚地看见它们,”格里芬说道。“操作传感器的舰员才是盲目的。”

“为什么军团的战士没有遭受这种……………”侯古因思忖着他的措辞,看向他的骑士兄弟寻求帮助。

“精神病,”都瑞尔表示。

“很好的用词,”侯古因说道。

阿拉韦恩斗胆瞥向雄狮。

原体的坐姿有种超乎自然的从容审慎,他仿佛是凿于云杉或是桤木一般,一位隐秘世界的仲裁者,在纷争时期被召唤而出,耐心无限,公正无私。

“这并非因为克拉夫人不想要腐化我们,”阿拉韦恩说道。“而是因为它们发掘不和与软弱,却发现第一军的灵魂中只有勇气和兄弟情谊。炎翼的格里芬大人评判准确。它们并不像再达一样能够将我们的工具利用做它们的武

器,而是摆布他人的精神。那些舰船就在那里,能够看到,兄弟,但却被曲解,被当作占卜回音或是残骸而被错误地忽视,或是单纯没有注意到。

“说得好,兄弟,”侯古因说道,同时斯特涅斯走上了高台的阶梯。

这位泰拉人看起来很愤怒。一道可怕的烧痕,焦黑裸露,从他的一侧脸颊上脱落。激光烧痕占据了这位战士的半张脸,包括部分嘴唇和一整条眼眉,一只鼻孔被融掉了。他很幸运那道射击没有打掉他的眼睛。他那愤怒的表情

表明,未来他会将这种好运扼杀于脚下,他将一块数据板递到原体的眼前。

雄狮仅仅瞥了一眼。一道眼光就足以分析其中的所有内容。

“把关注点指向坐标方位244-398-772。”

原体点头示遣散,斯特涅斯退下,走下阶梯回到主甲板层,并朝着火炮军官吼出指示。密排的火炮控制台亮起符文,显示着“无敌理性”号几百座宏炮组的武备状态。战位之间传递着报告,位于原位的远程炮组主官通过低耗

电缆传来更新,斯特涅斯监控着每一个步骤,如同新兵教官寻找着缺陷,发射警笛鸣响着,甲板震颤着,支杆颤抖弯曲,部分舷炮朝着太空开火了。

他们等待着。

“什么情况?”都瑞尔说道。“发生了什么?”

“一道爆炸,”加拉丁说道。“我在我的屏幕上看到了爆炸。”

“已确认,”布里盖恩特说道。“舰船毁灭,于我右艏一万两千米处。”

“我也看到了,”格里芬补充道。“但我的占卜仍没有报告。”

此前与阿拉韦恩对话的隐修会骑士拉下了他的兜帽。这位战士的容貌宛若世界地貌,剪得很短的灰发颜色如同磨损的板岩,他的面容桀骜不驯,其上布满着苍白的疤痕和铬合黑素点。阿拉韦恩抑制住自己的惊讶,这位骑士

首表达相互认识,随后表情再次严肃,并走出同侪之环。

“克拉夫人在我们舰船上煽起的暴动已被镇压,”他说道。“鉴于那场失败,它们尝试着更微妙的颠覆方式。人类的大脑是个结构复杂的器官,很容易受到欺骗。因我们大脑的本性,我们保持着意识的每一刻,都遭受着某种微

弱却又深刻的欺骗。那么对于像克拉夫人这样的种族,强迫一个未经训练的大脑接受一整套新谎言是何其容易?我们受其影响的舰员很可能都没有感觉到这种影响力。

“崔盖恩?”阿拉韦恩低语着,无法再完全抑制自己的惊讶。

这位老骑士从罩衣领子上拿出一个檀香护身符。

那是金色的。

“你是檀香修会的导师?”

“你觉得你分配到凯的麾下执行‘奥布林号的任务是个巧合吗?”

“我以为那是火炎使者格里芬的命令。”

“的确。不过你觉得为什么他会把你分配到我的小队?”

"......"

第一军团错综复杂的等级体系总是展现为一团密谋与推论之网,但不像是二十军团或是十军团那样为了行动复杂性而打造的结构,第一军的每一丝控制措施都是设计用于回应来自中心的意志。

崔盖恩朝着王座上的原体示意。

“作为六翼大导师和导师议会之主,我知晓我们在此面对的天敌。由都瑞尔及其修会的语言学家们勾勒出的进化分支图很早就表明一个人类帝国曾存在于食尸鬼群星的边疆。通过其他人的努力,包括檀香修会,我们中的一些

人知道,或者说至少猜测到了,降临到他们身上的事情。”

“您本可告诉我,我和我的兄弟们研究着同样的谜团,”都瑞尔说道。

雄狮扬起一只眼眉。他并未开口解释,因为他不需要,都瑞尔低下头以示默从。

阿拉韦恩点点头。他的主公拒绝回答,这本身便是一个回答,而这沉默的回答比钢铁使者想要寻求的答案更为准确。将一个军团人工集中于一个人的麾下所需的强大计算能力是令人崩溃的:几百艘舰船,十五万名战士,千百

万辅助人员、辅助军和凡人支援人员,全都散布于诸多遥远的战区。

“这便是您不顾赢彻的呼唤,而选择了北部边缘的原因,”都瑞尔说道。

“为了引出自扩张的黄金时代便猎捕于人类边疆的寄生虫,并粉碎它们,”阿拉韦恩说道。“这将会是一场比肩乌尔拉克?乌尔戈的毁灭的伟绩。这将会是一场独属于我们自己的胜利,并提醒我们的兄弟军团,暗黑天使永远都是

第一军。”

“军团没有足够兵力履行舰船上每位凡人军官的职责,”加拉丁说道。“即便我们没有向马里波斯投入十一个满编连队。”

“如果我们想要真正进行战斗,的确不够,”布里盖恩特同意道。

“克拉夫人掌控着我们的视野。我们下达的命令它们也能听到。”格里芬那几乎凝固的图像裂开了,随着他叉臂低头,又重新恢复。“没有军团能在如此劣势下作战。即便我们也不能。炎翼建议我们撤退。”

几张阴影中的虚幻脸庞露出怒容。

“鸦翼同意,”加拉丁说道,叹了口气。“来袭火力正在增强。点防御炮塔和规避机动只能发挥有限的作用,直到克拉夫舰队的主力抵达。”

在场的所有人都转向了雄狮,寻求引导,或是公断,但情况总是如此??请示原体,却一无所获。

侯古因的铁拳紧握着高台栏杆,金属在强压下发出的尖啸声令另一边墙内沉思台中工作的舰员感到吃惊。

“它们一定有弱点。”

“的确,”阿拉韦恩说道,对于自己插话感到惊讶,他抬起头。崔盖恩点头示意他继续。“它们的宿主,”他说道。“它们的力量源自它们的宿主。消灭它们的宿主,就像是攻击一艘战舰的等离子熔炉。”

“你那真假参半的陈述十分合宜,兄弟,比得上任何一位牧师。”格里芬的影像波动着,他正在投影场中倾身。“你说到“宿主”,但你意指的是姆斯佩尔的人民。”

阿拉韦恩点点头。

“这里不是冉丹,”都瑞尔说道。“也不是其他的地方,我知道我的一些兄弟们很不耐心,想要了结这个世界,好加入我们在那边的表兄弟们。但我们不能灭绝已归顺的人民。

“这里的人民几乎没有归顺。”阿拉韦恩说道。

“我认为我比你拥有更好的位置来观察这一切,兄弟,而我仍很难赞同种族灭绝的解决手段。”

“我们无法分辨寄生者和那些能够拯救的人。”

“这便是炎翼存在的意义,”格里芬说道。“这便是你能加入我们圈子的原因,典记官。给我的牧师和密团一周时间,殿下,我会给出您需要的解决手段。”

“我们没有一周的时间了,”布里盖恩特说道。

“我会对此做出判断,”都瑞尔说道。“不论要求多长时间,我能也会守住这道城墙。”

王座上的雄狮身躯微动,周围所有人都陷入沉默。

“第一军团是出于职责而战斗,而非为了期望得到的嘉奖。忠诚。荣誉。这些美德最好是由战士的兄弟们所衡量,而非由他们身边那些从未举起过剑刃之人来妄加断定。自此百年,第一军的所作所为将会由学者们去剖析

微,而我毫不怀疑我们会得到严厉的评价。他们永远不会知晓我们为我父亲的理想所付出的英勇与牺牲。他们无法知晓。他们不会为我们以他们的名义所洒下的鲜血怀有任何感激之情。但在我们的心中,在我们自己的记忆中,我

们知晓真相??我们履职尽责。这便是我们所寻求的公正,而这就足够了。我们正如帝皇之所创??为这血腥时代打造的武器,而作为武器,我们对?别无所求。”

他转向崔盖恩。

“檀香军械库中仍有些武器我不会批准在我自己的船上使用。依我的命令它们已被交付至瑞德罗斯麾下,并且正同恐翼全员前往行星。檀香骑士会前往地表加入他们,”雄狮继续说道。“待克拉夫人大举进攻之时,都瑞尔会需

要你的洞察力和武器。

崔盖恩单膝下跪,低下头。

“为了雄狮,为了卡利班。”

如同一块静止的池塘泛起涟漪,望月之下,檀香骑士们单膝下跪,立下了他们永不可破的誓言。他们的誓言无人记载,但在场所有人都会履行至死。

“我们的命令是什么,殿下?”其中一位模糊的平板投影问道,他的物理位置离“无敌理性”号最遥远,他那粗糙的声音如同摩擦的金属丝。

雄狮随后道出了他的指令,但他的话语对于阿拉韦恩和他的兄弟们并无意义。

檀香骑士们已经离开了高台。

履职尽责。