许景武出了枯荣院，便去拜见了许文景夫妇。
此时。
院落中。
二老正陪着一个三四岁的幼童，看着他有模有样地打拳。
“爹，娘。”
许景武忽然出声，两人转头看去。
“...
玄之凝视着元婴之，眸光如古井深潭，无波无澜，却似已洞穿其心脉深处那一丝微不可察的震颤——不是恐惧，而是跃动的火种，是濒死之后反扑而起的生机，是丹田裂隙中悄然滋生的、一缕青白交织的造化气息。
“假死？”玄之缓缓抬手，指尖悬于半空，一缕淡金色灵纹自指腹浮出，如活物般游走三寸，倏然凝成一枚微缩的枯荣轮印，“你丹田破损处，已有草木初生之象。云溪没说错，破而立，非虚言。”
元婴之呼吸微滞。他早觉丹田内异样，似有细流温润渗入裂痕，又似春泥之下蛰伏的种子正悄然拱动，可连宗门首席炼丹师都只道‘丹田已毁，唯靠外药续命’，竟无人察觉这隐秘生机。而玄之一眼便勘破本质，且点明源头——枯荣真意。
“枯荣院……果然名不虚传。”他声音低哑，却不再掩饰眼中震动，“弟子原以为此劫是绝路，未曾想竟是登天梯。”
“梯子早已备好，只看你敢不敢踩。”玄之收回手指，枯荣轮印散作点点金尘，“云溪未取你寿元为酬，亦未索你本命精血，只向我讨了一卷《九转玄冥经》残篇——那是你曾祖父亲手抄录、藏于宗门禁地三百年未启的孤本。他以此换你一线真机。”
元婴之一怔，随即躬身到底：“弟子……受之有愧。”
“愧什么？”玄之目光沉静，“张家能屹立西北三百年不倒，靠的从来不是顺风顺水。你曾祖父当年被七位金丹围杀于断魂崖，丹田尽碎，肉身成灰，最后靠半页《玄冥经》残章引星煞入骨，硬生生将一身金丹真元炼成煞罡，逆开第三条灵脉，反杀三人后遁入魔渊十年，归来时已是元婴初期。你这点伤，连他当年十分之一都不到。”
元婴之脊背绷紧，喉结滚动。他听过曾祖父传说，却不知细节如此惨烈，更不知那残卷竟牵连如此之深。
“所以，”玄之话锋一转，声如寒铁坠地，“你若真欲假死闭关，便去断魂崖底。那里阴煞与地脉交汇，最利枯荣逆转之术。云溪已遣人布下‘青囊阵’，七日之内，阵眼会引动你丹田内那缕生机，助你重塑丹基。但阵成之时，亦是你命悬一线之际——若撑不过第七日，生机反噬，神魂俱灭，连转世轮回都难。”
元婴之直起身，眼神已无半分犹疑：“弟子愿往。”
“好。”玄之袖袍轻拂，一枚墨玉令牌飘至元婴之掌心，其上刻着三道血痕，“此乃断魂崖禁令，持令可入‘黑石窟’。洞中有一具玄冥尸傀，乃你曾祖父当年所炼，留待有缘。它不认主，只认《玄冥经》真意。若你能以残篇为引，唤醒傀儡三息，它便会替你护法七日。若不能……”
“若不能，”元婴之攥紧令牌，指节发白，“弟子尸骨，便埋在崖底。”
玄之微微颔首，忽而抬眸望向窗外。张玄城东市喧闹如沸，人潮涌动间，一道素白身影正缓步穿行，衣袂翻飞如云，周遭修士竟似被无形气场推开三尺，无人能近其身。那人并未抬头，却似与玄之隔空相视，唇角微扬，随即隐入茶楼侧巷，再不见踪影。
“云溪走了。”玄之收回视线，语气平淡如常，“他留了三粒‘回春丹’，一粒今日服，一粒三日后，最后一粒，等你从崖底出来再用。”
元婴之心头微热，正欲开口，玄之却已起身：“华家那边，我已传讯洪全，命其暂缓围剿，只封山门，禁族人出入。至于华云……你既未死，便由你亲自处置。是杀是留，是废是赦，皆由你定。但记住——”他顿住脚步，背影如山岳压来，“你今日饶过一人，明日便可能多死百人；你今日斩尽杀绝，后日或许便少一个为你挡刀的臂膀。张家的刀，向来不问对错，只问利弊。”
门扉无声合拢。
元婴之独坐包厢，窗外车马喧嚣渐次远去，唯有手中墨玉令牌沁出丝丝寒意。他摊开手掌，那三道血痕在光下泛着暗红幽光，仿佛刚凝固不久。他忽然想起幼时听闻的旧事：曾祖父断魂崖一战后，归来的第一件事，便是亲手斩断自己左臂，因那手臂被魔气侵蚀太深，纵使元婴修为也难尽祛。断臂落地，竟化作一具三寸高的墨甲傀儡，日夜跪守祠堂，直到二十年前某夜，傀儡双目突绽血光，撞墙自毁。
原来那具傀儡，并非供奉，而是镇压。
而今，黑石窟中，又一具玄冥尸傀静候开启。
他缓缓闭目，内视丹田。裂痕纵横如蛛网，可就在最深处，一点青芒正随呼吸明灭，细若游丝，却韧如磐石。那不是丹火，不是灵力，更非枯荣真意——而是某种更古老、更蛮荒的东西，在废墟之上，悄然睁开了眼睛。
三日后，张玄城西市。
一辆乌木马车驶过青石街，车帘低垂，两侧绣着玄月宗云纹。车夫头戴斗笠，遮去大半面容，只露出线条冷硬的下颌。马车在“万宝斋”门前停驻，一名青衫少年跳下车辕，手持烫金拜帖，径直入内。
半个时辰后，少年返程，手中多了一只紫檀木匣。匣面无锁，仅以一道朱砂符箓封印，符纸上隐约可见扭曲篆文，形如盘踞的毒蛇。
马车驶离西市，转入偏僻小巷。忽而车顶一声轻响，似有飞鸟掠过。车夫斗笠微斜，眼角余光扫向巷口阴影——那里站着个灰袍老者，拄着乌木杖，正慢悠悠敲击地面，杖头每落一下，青石便泛起一圈涟漪般的暗色波纹。
车夫未停，马车继续前行。
灰袍老者却忽然开口，声如砂纸磨铁：“小友，此匣若开，里头东西会吃人。”
车夫身形微顿，斗笠下阴影浓重：“吃谁？”
“吃开匣之人，也吃匣中之物的主人。”老者杖尖一顿，涟漪骤敛，“魔天商会新炼的‘蚀心蛊’，专破金丹修士神识屏障。蛊虫入体，三日噬尽神魂，七日化作傀儡，十日……便成新一具‘许川’。”
车夫沉默片刻，忽而低笑：“阿卜骨前辈，您既然知道匣中是蛊，又何必提醒？”
灰袍老者——阿卜骨眼中精光一闪，手中乌木杖无声碎成齑粉：“哦？你认得我？”
“不认得。”车夫摘下斗笠，露出一张清俊却毫无情绪的脸，正是元婴之，“只是听说，魔天商会八长老中，唯阿卜骨前辈最爱用蛊，且最爱在蛊虫身上刻‘罗刹’二字。”
阿卜骨仰天大笑，声震屋瓦：“好！好一个元婴之！难怪能从许川手下活命！老夫今日便送你一场造化——”他枯瘦手指凌空一点，一滴黑血自指尖飞出，悬浮于半空，血珠之中，竟有无数细小魔纹游走如活，“此乃‘罗刹血引’，可解蚀心蛊三日之厄。但代价是……”他咧嘴一笑，露出森白牙齿，“你需答应老夫一事：待你金丹大成之日，亲手斩断自己一截小指，以血饲我一具新炼的‘罗刹傀’。”
元婴之静静看着那滴黑血，良久，抬手接住。血珠触肤即融，化作一道冰线直窜臂弯，所过之处皮肉瞬间泛起墨色鳞纹，又在瞬息间褪去，只余一缕阴寒盘踞经脉。
“成交。”他声音平静无波。
阿卜骨满意点头，转身欲走，忽又停步：“小友，老夫劝你一句——莫信云溪。他救你，不是为你，是为枯荣院那卷《万象归藏图》。图中记载‘枯荣逆转’九大禁忌之法，其中第七法‘借尸还魂’，需以金丹修士残躯为引，方能窥见一丝真意。”
元婴之眸光微闪，却未置可否。
阿卜骨哈哈大笑，身形如烟消散。
马车继续前行，驶向城外断魂崖方向。元婴之掀开车帘，望向远处层叠山峦。夕阳熔金，将崖顶染成一片凄艳血色。他低头看向右手，小指指尖忽而渗出一滴鲜血，悬而不落，在暮光中泛着诡异的琥珀光泽。
这滴血里，没有阿卜骨的魔纹，也没有云溪的枯荣气息。
只有一丝极淡、极冷的剑意，在血珠深处缓缓旋转，如微型风暴。
三日前，张玄城东市茶楼。
云溪踏出巷口时，身后茶楼二楼雅座，一位锦袍青年正执壶斟茶。茶汤倾泻如练，却在半空凝滞，化作一柄寸许长的透明小剑，剑尖直指云溪后心。青年嘴角噙笑，腕子轻抖，小剑倏然崩解，散作漫天晶莹水雾，尽数落回茶盏。
“张道友的‘凝水为剑’，比十年前更臻化境了。”云溪头也不回，声音随风飘来，“只是这剑意里，怎么还藏着三分玄月宗的‘月魄寒光’？”
锦袍青年——张玄之，指尖轻叩茶案，笑而不语。茶盏中水雾重新聚拢，竟在盏心凝成一枚微缩的玄月，月晕流转，清辉凛冽。
“云溪前辈，”张玄之终于开口，声音温润如玉，“您可知为何天机道传人，千年不出一位化神？”
云溪脚步微顿。
“因为天机推演，最忌‘自观’。”张玄之端起茶盏，轻啜一口，“您算尽天下，却算不准自己。您救元婴之，是为《万象归藏图》，可您是否算过——当您翻开图卷第七页时，那页空白之上，会先映出谁的眉眼？”
云溪沉默良久，终是轻叹：“张道友，您这茶，太烫。”
“烫才醒神。”张玄之微笑，“前辈慢走，恕不远送。”
云溪离去后，张玄之放下茶盏，指尖一抹，玄月虚影溃散。他望向断魂崖方向，眸中清辉尽敛，唯余深不见底的幽暗：“阿卜骨，你给他的血引，我已在其中添了‘玄冥煞’。若他真敢用……那具玄冥尸傀，便该认主了。”
此时，断魂崖底，黑石窟前。
元婴之立于洞口，墨玉令牌悬于胸前，三道血痕灼灼如焚。洞内阴风呼啸，夹杂着铁锈与腐土气息。他深吸一口气，迈步踏入。
黑暗吞没身影的刹那，洞壁两侧幽绿鬼火次第亮起，照亮石壁上密密麻麻的刻痕——全是扭曲的人形，或跪或立，或仰天嘶吼，每一道刻痕深处，都嵌着一粒干瘪的黑色虫卵。
最深处，一具墨甲傀儡盘坐于祭坛之上，甲胄斑驳，面甲裂开一道缝隙，缝隙中，两点猩红微光，正缓缓睁开。
元婴之停下脚步，缓缓抬起右手。
小指伤口裂开，鲜血滴落。
第一滴，溅在傀儡膝甲。
第二滴，落在祭坛中央凹槽。
第三滴，悬于半空，迟迟未落。
他闭目，丹田内青芒骤盛，与指尖血光交映，竟在虚空中勾勒出半幅残缺图卷——图中无山无水，唯有一株枯树，树根盘绕着半截断指，指骨缝隙里，正钻出嫩绿新芽。
“原来如此……”他喃喃道，“枯荣逆转，从来不是修复，而是……替换。”
血珠终于坠下。
轰——！
整座黑石窟剧烈震颤，所有鬼火暴涨十倍，幽绿光芒中，墨甲傀儡猛地昂首，甲胄缝隙迸射出刺目血光。它缓缓抬起右手，五指张开，掌心赫然浮现出一枚与元婴之手中一模一样的墨玉令牌，令牌表面，三道血痕正汩汩涌出粘稠黑血。
元婴之睁眼，与傀儡猩红双瞳对视。
两枚令牌同时嗡鸣，血痕相连，化作一道赤色光桥。
光桥尽头，断魂崖顶，夕阳彻底沉没。天幕漆黑如墨，唯有一颗孤星高悬，星辉垂落，精准照在黑石窟入口，将元婴之与傀儡的身影，融成一道修长诡谲的剪影。
剪影边缘，一缕青芒悄然游走，如活物般缠绕上傀儡墨甲，又顺着光桥，缓缓爬向元婴之眉心。
而在张玄城，枯荣院深处。
云溪静坐蒲团，面前悬浮着一面古镜。镜中映出黑石窟景象，却唯独不见那道青芒。他凝视镜面，指尖轻点镜缘，一滴金血渗出，融入镜中。
镜面水波荡漾，画面突变——
元婴之眉心，一点青芒正疯狂滋长，蔓延成藤蔓状，藤蔓末端，竟开出一朵细小的白花。花蕊之中，赫然盘踞着一只通体墨黑、额生三目的蛊虫。
云溪目光骤冷：“罗刹血引？不……是罗刹母蛊。”
他抬手欲抹去镜中影像，指尖却在触碰到镜面的刹那停住。镜中，那朵白花轻轻摇曳，花蕊里的三目蛊虫，竟缓缓转过头，六只复眼齐齐望向镜外，望向云溪。
云溪指尖悬停，良久，收回手，轻抚古镜边缘，低语如叹息：
“原来，你才是真正的‘引子’。”
古镜无声，镜中白花盛放，花瓣层层绽开，露出花心深处——一枚微缩的、正在搏动的青色心脏。