丛林海的木精灵使节团,在自然之手索维尔的带领下,终于抵达了狮鹫城。
他们此行前来谷地省,主要有两个任务:
一是调查上任自然之眼格蕾塔的去向,以及其携带的晨星之弓的下落。
二是确认前段时间太阳消失之谜。
德鲁伊长老团使用了预言占卜仪式法阵,结果显示太阳消失之谜的背后显示有恶魔君主的干涉,更深层次的预言被对方的力量阻断;英雄格蕾塔可以确认已经死亡,而晨星之弓的位置仍然在谷地省内,具体位置并不明确。
这个世界的预言术,大多只能给出较为模糊的答案,且也不支持进行重复占卜来缩小结果范围,因此趁着现实还未随时间推移而偏离占卜结果太远,丛林海迅速派出使节团前来确认情况。
对于木精灵们的询问,雷恩并没有含糊其辞敷衍了事。他将太阳空岛的前因后果详细告知了索维尔,并且授权木精灵们前往城堡底下的高山精灵遗迹去调查,那里还留有已经失效的空岛召唤法阵与反传送法阵。
至于自然之眼格蕾塔的死亡,雷恩则是叫来了当时参战的骑士们,让他们配合木精灵的调查问询。
对于这位人类侯爵表现出来的合作态度,索维尔无疑是非常满意的。丛林海并不畏惧人类帝国的力量,却也不可能在事实尚未查清之前,就无端贸然和对方起矛盾冲突,能和平共处肯定是最好的结果。
“骑士们都已经问过了。”从骑士军营返回的德鲁伊副手向他汇报说道,“他们都目击到有吸血鬼从远处射箭狙击,目标是当时在战场上的太阳骑士,最后被奉火祭司的神术所反杀。”
“从狙击效果的描述上看,确实符合晨星之弓的特征。事后人类方并没有打扫战场,猜测应该是被吸血鬼一方秘密回收了。”
“人类骑士们的供述可靠吗?”索维尔慎重问道,“有没有提前串供的可能?”
“我们花了点小钱,找了几个当时在战场上的人类民兵,得到的答案是一模一样的。”德鲁伊副手也考虑到了这种可能性,“考虑到当时岭谷联军之中民兵众多,全都事先串供的可能性不大。”
“还有暗精灵也在场。”索维尔沉吟起来。一个木精灵英雄居然被吸血鬼污染转化,对丛林海而言可不算是什么好消息,更不用说这事同时被人类帝国和赤壤高原目击到了,“那些暗精灵呢?”
“应该在地底遗迹检查法阵。”
“那我们正好也去地底遗迹。”索维尔迅速拍板。
众人从狮鹫堡的后方进入地洞,看着四周高山精灵的遗迹建筑风格,忍不住暗自吐槽这些精灵远亲“都灭族了还在搞事”。
“这就是人类说的恶魔君主。”索维尔来到大厅,看着中央矗立的祭坛雕像,诧异道,“那个什么扭曲欺诈之主?”
“请不要随便诵念恶魔君主的代号。”德鲁伊副手提醒他道,“代号、化名、真名,都各自拥有对应的魔力,但凡诵念就会被对方所感应。您没必要也不应该冒这样的风险。”
“知道了。”索维尔点了点头,感叹说道,“事涉一个恶魔君主,恐怕已经超出我们能解决的范畴了。”
木精灵一行人穿过漫长地道,终于抵达了最深处的大厅。
大厅门口被暗精灵的太阳骑士封锁看守着,索维尔上去表明身份进行交涉,很快就被带到奉火祭司费尔德里奇的面前。
“你们也是来调查太阳消失的?”费尔德里奇打量着他,淡淡说道,“贵方来得正好,我们已经验证了法赫尔侯爵的说法。”
“那就愿闻其详了。”索维尔礼貌微笑,“丛林海也需要这方面的情报。”
“此处是高山精灵的遗址。”费尔德里奇示意他看向中央石柱,上面还有深深刻入石体的法印咒文,“召唤法阵和遗址本身融为一体,人类不可能在短时间内将其伪造出来。我已经去信神谕院档案馆,确认高山精灵曾经有过所
谓的‘方舟计划”,即制造出能够飞往空中的大型空岛,以此来避开他们坚信的末日浩劫。”
“召唤法阵之外,嵌套了临时绘制的反传送法阵。我们也仔细确认过了,对面通往扭曲欺诈之主的无尽迷宫,也就是说空岛现在正处于炼狱位面,和法赫尔侯爵的描述完全一致。”
“如果法赫尔侯爵想要撒谎,不大可能编出这么一个复杂的故事。”索维尔沉思说道,“只要推说不知道就可以了。”
他心里暗自叹息。如果早知道谷地省的亡灵天灾,背后居然有恶魔君主在插手干涉,当初就不应该让格蕾塔贸然留在这里调查。
“如今空岛落在恶魔君主手里,假使祂将来再次将其放出遮蔽太阳,让世界重新陷入黑暗,又该怎么办呢?”索维尔随口问道。
“恶魔君主做出什么事情都不奇怪。”费尔德里奇漠然说道,“他们企图毁灭世界的举动还少吗?也不差这一个异变了。”
索维尔无言以对,只能苦笑。
恶魔君主之所以被称为魔神,就是因为他们拥有不死不灭的特性,大部分时候只能将他们的投影从主位面放逐回炼狱,就相当于是“治退成功”了,不然还能怎么办呢?
“先不说太阳的事情。”索维尔停顿片刻,问道,“祭司阁下,您随军前往狮鹫城的路上,是否见过我们的自然之眼英雄?”
费尔德里奇正等着他发问呢,否则也不至于最开始就放他进来,神情严肃地说道:
“法赫尔侯爵应该跟你说过了。我们的确见到过疑似自然之眼的木精灵英雄,但对方处于吸血鬼的阵营之中,且对我方的太阳骑士进行了狙击刺杀,我们为了自保不得不予以还击。”
“既然如此,那死者装备的武器去了哪里?”索维尔继续追问。
“不知道。”费尔德里奇斩钉截铁地道,“当时联军内部有亡灵倒戈刺杀,局势一片混乱,我们光是稳定军心就已经竭尽全力,哪里还有多余的时间打扫战场?若是不能在天黑之前赶到并攻下狮鹫城,情况就会无比危急了。”
索维尔露出不置可否的表情,继续询问当时的具体情形。事涉多边外交关系,他并没有做主的权力,只能如实将人类和暗精灵双方的供词反馈回丛林海,交给德鲁伊长老团去判断决策。
费尔德里奇对此也是心知肚明。赤壤高原并没有获得晨星之弓,当然也不希望被误会从而得罪丛林海,因此对索维尔算是有问必答,摆出坦坦荡荡的诚恳姿态来。
离开地底遗迹之后,索维尔沉思良久,问德鲁伊副手道:
“你觉得暗精灵的说法可信吗?”
“至少找不出什么破绽。”副手回答。
“只能耐心等待下去了。”索维尔缓缓说道,“人类、暗精灵、吸血鬼,不管晨星之弓落到了谁的手里......”
“迟早是会被拿出来使用的。”
小图列维和奥娜公爵成婚后的当晚,帝都信使终于抵达了狮鹫城,向这对新人送上了来自宫廷会议的祝福。
“法赫尔侯爵,这里还有给您的谕旨。”宴会临近尾声,信使单独找到雷恩,将皇帝的谕旨交给了他。
雷恩接过来展开,一言不发地阅读完毕,点头道:
“我知道了。”
“请您尽快安排。”信使躬身行礼退下。
宴会现场,许多贵族虽然觥筹交错,谈笑风生,暗地里却将余光转向了法赫尔侯爵。就连正在与新娘闲聊的小图列维侯爵,也不动声色地放下了手里的酒杯。
雷恩对众人的目光视若无睹,快步走到尤里奇军团长的身边,将他叫到宴会厅外面的阳台上去。
尤里奇看完宫廷谕旨,暗地里总算是松了口气,知道皇帝陛下既然接下来打算用自己,那么自己的性命肯定是保住了。
“去长水省对抗未知的怪物大军......需要圣殿军团什么时候开拔?”
“今晚就紧急动员。”雷恩命令说道,“只留基本的驻防人手在谷地省。”
“好。”尤里奇不假思索,“我现在就去军团驻地。”
目送军团长快步离去,待身边的黛雅忽然问道:
“那岭谷贵族呢?需要组织贵族联军吗?”
“不。”雷恩说道,“现在这个阶段,要让谷地省的贵族为外省奋力作战,还是不切实际了点。”
“现阶段?”黛雅大概明白了什么,“也就是说,还要等一个契机喽?”
“等到长水省彻底完蛋,帝国上下为之震动骇怖之后,这些贵族们才会意识到异鬼的真正威胁。”雷恩吩咐说道,“去跟小图列维交代,我要提前退场了。另外,将其他人叫到书房里来。”
“好的。”黛雅转身快步离去。
收到消息的英雄们,很快赶往了城堡顶层的领主书房。
艾尔琳娜、贝莎莉娅、欧若拉、法汀,还有被复活的夏洛蒂,在房间周围搬了椅子坐下,互相以视线打量彼此。
“新的身体感觉怎么样?”艾尔琳娜问夏洛蒂道,“如果有特殊要求,可以让雷恩帮你进行针对性的调整。”
“非常好。”夏洛蒂活动身体,笑容满面地道,“健康,强壮,充满活力,里面还有笼中鸟的奴役刻印,感觉好得不能再好了。”
“往好了想,至少你现在又成为我们的一份子了嘛。”贝莎莉娅也笑嘻嘻道,“就像千年前那样。”
“确实。”夏洛蒂微笑回应,“我很荣幸能重新加入你们,让我们接下来更好地侍奉我们共同的主人吧。”
“不要再阴阳怪气了,赫根菲因。”艾尔琳娜淡淡说道,“你如果对现在的身份不满,那就尽可能帮助我们去消灭异鬼。等到尘埃落定之后,雷恩才会放你回冥河重新长眠。”
“到那个时候,我们真的会有安息的机会吗?”夏洛蒂冷笑说道,“我可从来没有听说过,一个亡灵巫师会大方到允许他最厉害的召唤物重新归于坟墓的。”
“会的。”雷恩从外面推门进来,“到那个时候,我不会继续奴役束缚你们。但你肯定也不会安息,夏洛蒂。”
“怎么,你的意思是唯独不会放过我?”夏洛蒂猛地挑眉。
“我的意思是,你是一个怕死的人。”雷恩只是摊了下手,挑眉说道,“也许其他人愿意回归冥河重新安眠,但你肯定不在其中。”
夏洛蒂张了张嘴,想要反驳,却沉默了下来。
越是厉害的高塔巫师,绝大多数也越是怕死。许多巫师都会在寿命将近大限之时,临时转修亡灵巫术的领域,将自己转化为不老不死的巫妖。
她生前跟哥哥夏尔,分别主研肉体和灵魂的相关法术,也是为了追逐神秘学意义上的“永生”。如今虽然已成被人控制的亡灵,但至少还拥有可以自由行动的肉体,夏洛蒂怎么可能甘心重归冥河再次去死?
“异鬼已经攻占了干湖地。”雷恩没有继续理她,视线扫过英雄们的表情,交代说道,“很快就会向金盏原发起进攻。”
“宫廷会议已经决定,要在盛夏城与异鬼展开决战。圣殿军团和夜魔军团将分别从长水的上下游进发,在盛夏城与饕餮军团和勇士军团汇合,组织对抗异鬼的防线。”
“所以皇帝要你去指挥他们?”黛雅下意识猜测道。
“不。”雷恩摇了摇头,“四个帝国军团被一个边境贵族指挥,宫廷大臣们怕是要睡不好觉了。总之……………”
他的声音停顿片刻,继续说道:
“我们先回河湾省吧,与异鬼的全面战争已经不远了。”
英雄们的表情也严肃起来。一旦异鬼渡过长水,就会直接威胁到帝国核心之一的南境,全面战争也就避不可免了。
会死很多的人。
当然,考虑到这是一场灭世级别的战争,如果不能如千年前那般击败异鬼,所有智慧生命迟早都会彻底死绝。
相比之下,过程中会死多少人,反而又没那么重要。
“所以,大家都准备好了吗?”艾尔琳娜轻声问道。
“还差‘北境孤女”海莲·伊萨。”雷恩思索说道,“队伍就差不多了。”
“我记得是不是有个伊萨家族的后裔,去年以法师身份来投奔法赫尔家族了?”法汀忽然想起来了,好奇问道,“是要设法从她嘴里套取情报吗?”
“不用那么麻烦。”夏洛蒂懒洋洋道,“你不是亡灵巫师嘛。把她杀了然后复活,在笼中鸟的控制之下,保证连她最隐秘的阴私都透露出来。”
“雷恩是不会做那种事情的!”黛雅生气地打断她道,“他跟其他亡灵巫师不一样,从来不会伤害那些没有得罪过他的无辜人。”
“但要是得罪了他就必死无疑。”欧若拉在后面偷偷吐槽。