彭城郡城，青石铺就的长街被连日阴雨浸得油亮，檐角滴水声断续如更漏。陆天行与单婉晶踏进南门时，城中已悄然换了气象——昔日隋廷设于郡治的“鹰扬府”匾额歪斜悬在门楣上，朱漆剥落，露出底下朽烂木纹；两列披甲兵卒立于阶下，甲胄斑驳却擦拭得锃亮，腰间横刀未出鞘，刀柄缠着褪色红绸，刃口映着天光，寒意森然却不带戾气。他们不盘查路人，只静默伫立，目光扫过街市时，倒像在巡视自家田亩。
“杜伏威的人？”单婉晶压低声音，指尖捻起一缕被风卷起的柳絮，眸光微闪。
陆天行颔首，袖口轻拂，袖中三枚铜钱悄然滑入掌心，指腹摩挲过钱面“开皇通宝”四字凸痕，忽而一笑：“不单是杜伏威的人……还有辅公祏的‘白袍营’。”
话音未落，前方茶寮里踱出一名灰衣老者，竹杖点地，笃笃有声。他须发如雪，背微驼，乍看不过寻常卖药郎中，可步履所至，街边几个混迹市井的泼皮竟齐刷刷缩颈低头，连咳嗽都憋回喉咙里。老者径直行至陆天行身前，竹杖顿地，杖首铜环嗡鸣一声，竟震得檐角积水簌簌坠落。
“陆大护法。”老者开口，嗓音沙哑如砂纸磨铁，“我家总管昨夜已遣快马飞报，言明护法将至。茶已温，榻已暖，只候君来。”他侧身让路，竹杖遥指街东一座黑瓦高墙的宅院，门楣无匾，唯有一株虬枝横斜的老槐树，树皮皲裂处，隐见朱砂勾画的“癸”字暗纹。
单婉晶眉梢微挑——阴癸秘的记号，竟堂而皇之刻在江淮军腹地？她指尖悄悄按上剑柄，足下青砖无声龟裂寸许。
陆天行却抬手止住她，朝老者拱了拱手：“有劳老丈引路。”说罢迈步前行，袍角扫过青砖缝隙，几茎顽强钻出的野草应声而断，断口沁出微不可察的淡金血珠，在湿漉漉的砖面上蜿蜒成一道细线，倏忽隐没。
那老槐树下的朱砂“癸”字，随他脚步临近，竟似活物般微微搏动，树影婆娑间，仿佛有无数纤细触手自树皮裂痕中探出，又在离他三尺之处骤然缩回，只余槐叶簌簌轻颤。
宅院内，正堂空阔，唯中央悬一幅水墨《江海奔流图》。墨色淋漓处，浪涛翻涌如沸，可细看去，那墨迹深处竟浮沉着密密麻麻的蝇头小楷——全是《天魔策》残篇真解，以极细狼毫蘸人血写就，字字透骨生寒。画下蒲团上端坐一人，素衣广袖，膝上横置一柄无鞘长剑，剑身非金非铁，通体幽蓝，表面浮动着水波似的涟漪。此人正是辅公祏。
他听见脚步声，并未回头，只指尖轻叩剑脊，叮咚一声，如寒泉击石。那《江海奔流图》上的墨浪竟随之起伏，浪尖凝成数道黑气，无声游向堂外，倏忽散作无形。
“陆护法。”辅公祏终于开口，声音不高，却似有千钧之力压得梁上灰尘簌簌而落，“听闻你八招败我义兄，又欲取江都为基业……”他缓缓转身，面容清癯，眼神却锐利如淬毒银针，“可曾想过，江都宫墙之内，早已埋下三百具‘九幽玄甲傀’？每一具傀儡心口，皆嵌着半块杨公宝库玉珏。若无完整玉珏为引，傀儡自爆，整座江都城池，顷刻化为齑粉。”
单婉晶瞳孔骤缩。杨公宝库玉珏？那分明是她与娘亲耗费十年心血才复原的残片！这消息，连杜伏威都未曾知晓！
陆天行却只是笑了笑，目光掠过那柄幽蓝长剑，落在辅公祏腰间一枚青玉佩上——玉佩雕作双蛇交缠之形，蛇目嵌着两点猩红玛瑙，此刻正随着辅公祏呼吸微微明灭。“辅总管既知玉珏之事，想必也清楚，那三百具傀儡，心口玉珏皆是赝品。”他缓步上前，靴底踏在青砖上，竟未发出丝毫声响，仿佛整个人已与这座宅院的呼吸融为一体，“真品玉珏，早在三年前，便已熔入我‘天雷锻骨’的炉火之中。如今每一寸骨骼，皆蕴藏玉珏共鸣之律。辅总管若不信……”他忽然抬手，五指虚握，掌心竟凭空凝出一团暴烈金焰，焰心一点幽蓝，赫然与辅公祏膝上长剑同色！
辅公祏霍然起身，袖中青光暴涨，那柄幽蓝长剑嗡鸣跃起，剑尖直指陆天行咽喉！可就在剑气将吐未吐之际，他腰间青玉佩上两点猩红玛瑙“啪”地碎裂，化为齑粉簌簌飘落。他脸色瞬间惨白如纸，踉跄后退半步，喉头涌上腥甜，硬生生咽了回去。
“你……如何破我‘双蛇噬心咒’？”他声音嘶哑，再无半分从容。
陆天行收手，金焰消散，只余掌心一点幽蓝火星，缓缓旋转。“辅总管忘了？阴癸秘的‘癸水真罡’，最怕纯阳雷霆。而我的‘天雷锻骨’，恰是至刚至阳的武道人仙之基。”他目光如电，穿透辅公祏眼中惊骇，“你布傀儡、炼玉珏、甚至假借杜伏威之名散布流言，真正想试探的，从来不是杜伏威的野心，而是我能否勘破你这借刀杀人之局——若我真如传言般莽撞，必先斩辅总管，再与杜伏威反目。可惜……”他顿了顿，笑意渐冷，“你算漏了一桩：我与杜伏威，本就是一条船上的人。他需我荡平北地，我需他稳守江淮。至于辅总管你……”他指尖轻弹，一缕金焰射向堂中香炉，炉中檀香灰烬轰然腾起，竟在半空凝成一只振翅欲飞的金色凤凰，凤目灼灼，直视辅公祏，“你这‘白袍营’的根基，早在半月前，已被我门下弟子尽数拔除。如今城中那些披甲兵卒，看似效忠杜伏威，实则人人佩有我亲手所制的‘雷纹符’。你若动杀机，符箓自燃，三百兵卒，会在你拔剑之前，将你剁成肉泥。”
辅公祏僵立原地，额角青筋突突直跳。他腰间玉佩碎裂，心口剧痛如绞——那是他耗费二十年心血炼化的“双蛇元神”，此刻竟被一股蛮横霸道的雷霆意志生生碾碎！更可怕的是，他竟感知不到城中任何一处“雷纹符”的气息！仿佛那三百道符箓，根本不存在于这方天地之间，却又真实悬于他命门之上！
单婉晶垂眸，掩去眼中一丝了然。她早知陆天行此行必有后手，却未料他竟能将“天雷锻骨”的威能，渗入符箓之道，更以人仙级数的神念，将三百道符箓的气息彻底抹去，只待辅公祏心念波动，便如引信般引爆。这已非武道，近乎道术！
堂内死寂。唯有那幅《江海奔流图》上墨浪翻涌，愈发汹涌，仿佛要挣脱画纸束缚，化为真实洪流将人吞没。
良久，辅公祏颓然跌坐回蒲团，脸上纵横沟壑深如刀刻，再不见半分枭雄气度。“陆护法……好手段。”他声音干涩，如同砂纸摩擦，“江都傀儡之事，我认栽。但还有一事……”他猛地抬头，眼中血丝密布，“你可知‘边不负’为何迟迟不肯现身？只因他手中，握着另一份《天魔策》真本——《姹女心经》残卷！此卷记载‘阴阳逆脉’之法，可令女子真气逆转，强行催熟天魔功。你那位‘婉晶师侄’……”他狞笑一声，指向单婉晶，“她娘亲单美仙，当年便是以此法，将尚在襁褓中的单婉晶，强行灌注十八重天魔真气！如今婉晶体内真气早已失控，每逢月圆之夜，便会痛不欲生，若无《姹女心经》心法调和，三年之内，必成废人！”
单婉晶浑身一震，指尖深深掐入掌心，指甲刺破皮肤，鲜血顺着指缝滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红梅花。她死死盯着辅公祏，声音却奇异地平静：“所以……你与边不负勾结，只为诱我出手，逼我娘亲现身？”
“聪明！”辅公祏仰天大笑，笑声凄厉，“单美仙为护爱女，甘愿赴死！而边不负，只需在她力竭之时，夺走《姹女心经》残卷，再吸尽她一身精纯天魔真气！陆护法，你护得住她一时，护得住一世么？”
话音未落，异变陡生！
那幅《江海奔流图》上墨浪轰然炸开，化作漫天黑雨！每一滴墨雨，皆凝成一张扭曲人脸，张口无声咆哮，直扑单婉晶面门！与此同时，辅公祏袖中青光暴涨，那柄幽蓝长剑竟化作一条活物般的毒蛇，鳞片幽蓝，獠牙森然，闪电般噬向她咽喉！
陆天行动了。
他未拔剑，未出拳，只是一步踏前。
轰隆——！
整个正堂穹顶应声炸裂！不是被外力摧毁，而是被一股沛然莫御的磅礴气机从内部撑爆！瓦砾如雨倾泻，却在离他头顶三尺处骤然凝滞，悬浮于半空，粒粒清晰可见。他周身血焰并未腾起，可皮肤之下，却有无数金线游走，如龙蛇蛰伏，每一次明灭，都引发空气嗡鸣震荡，仿佛整座宅院的砖石、梁柱、乃至地下三丈的泥土，都在随他心跳而搏动！
“聒噪。”
陆天行吐出两字。
声音不高，却似九天神雷滚过长空。
那漫天黑雨人脸，瞬间僵在半途，五官扭曲崩解，化为齑粉；那条幽蓝毒蛇长剑，更是发出一声凄厉尖啸，剑身寸寸断裂，幽蓝光芒如风中残烛，眨眼熄灭！辅公祏如遭万钧重锤轰击，整个人倒飞而出，撞塌身后墙壁，烟尘弥漫中，只见他七窍流血，胸前肋骨塌陷下去一大片，口中喷出的鲜血，竟带着丝丝缕缕的金色电弧！
陆天行看也不看他，只伸手轻轻扶住单婉晶颤抖的肩头。他掌心温热，一股浑厚如山岳的暖流，悄然渡入她体内。单婉晶浑身剧震，体内那如毒蛇乱窜、撕扯经脉的狂暴真气，竟在接触这股暖流的刹那，如冰雪遇骄阳，迅速驯服、沉淀，最终汇入丹田，凝成一颗温润如玉的金色内丹雏形。
“娘亲……从未骗我。”单婉晶闭上眼，泪水无声滑落，却不再痛苦，只有一种劫后余生的疲惫与安宁，“那《姹女心经》，是她自创的‘逆脉归元’法，为的是助我洗练天魔真气杂质，蜕凡入圣。每一分痛楚，都是淬炼。”
陆天行点头，目光扫过满地狼藉，最终落在那幅残破的《江海奔流图》上。画中墨浪虽散，可那密密麻麻的蝇头小楷，依旧在残存墨迹中幽幽泛光。
“辅总管。”他声音平淡无波，“你布的局，很精妙。可惜，你忘了最重要的一点——”
他抬脚，靴底轻轻踩在那幅画上。
嗤啦——！
整幅水墨画，连同其上所有《天魔策》真解，竟如薄纸般被轻易踩穿！墨迹湮灭，字迹消散，唯余一个焦黑鞋印，烙在画轴残片之上。
“真正的力量，从不依赖阴谋与算计。”陆天行俯视着烟尘中挣扎欲起的辅公祏，一字一句，清晰如钟，“它只存在于这里——”他指了指自己太阳穴，又点了点单婉晶的心口，“以及……这里。”
话音落，他牵起单婉晶的手，转身走向门外。阳光刺破云层，倾泻而下，将两人身影拉得很长很长，投在满地瓦砾与辅公祏瘫软的躯体之上，仿佛一道不可逾越的界碑。
彭城郡，自此易主。
而远在千里之外的东平郡，王通寿宴的请柬，正静静躺在某座幽深庭院的紫檀案几上。案几一角，一只素白纤纤的手，正拈起一枚青玉棋子，轻轻落在棋盘中央——那棋盘之上，黑白二子早已厮杀得惨烈无比，可这一枚青玉子落下，竟令整盘棋局，瞬间凝滞。
婠婠唇角微扬，眸中幽光流转，似笑非笑。
东平郡，王通寿宴……石青璇的箫声，边不负的觊觎，还有那一场，注定惊天动地的相逢。
一切，才刚刚开始。