火渊山，此刻火焰高涨，一个灵罩赫然形成。
火渊妖君还在闭关，此刻负责火渊山一切事宜的，赫然是火渊妖君的子嗣，赤霄妖尊。
他目光凌厉地看着青竹谷的青虚尊者，甚至手掌化爪抬起，大有一言不合...
叶景诚站在灵药园边缘，指尖捻着一枚尚未完全凝实的玄天灵果——果皮泛着青灰微光，内里却已透出枯褐纹路，如古树年轮般层层叠叠，隐约有干裂声自果核深处传来，细若游丝，却令人心头一紧。他并未催动神识探入，只以指尖真元轻拂表皮，便觉一股苍凉、寂灭、却又暗藏生机的气息倏然反扑，竟在经脉中掀起微澜，仿佛不是一枚灵果，而是一截被封印万载的远古界枝，在血脉深处低语。
“枯荣之道……原来不是生与死的轮转，而是存在与消逝的同一枚硬币。”他低声自语，眼底浮起一丝明悟。此前他以为枯木灵体不过强化肉身、延缓衰朽，如今才知，此体一旦成就，修士便能在法则层面主动操控自身“存在状态”——战时可骤然枯槁，卸尽因果牵连，避过必杀之术；亦可在刹那间荣发，借天地生机反哺己身，修复伤势、逆转灵力枯竭。这已非寻常体质，而是近乎半步踏入“不朽”门槛的道基雏形。
他收回手指，将灵果轻轻放回玄天灵藤主蔓所盘绕的青玉台。灵藤此刻通体收敛了七成光华，枝叶蜷缩如茧，唯余三根主藤垂落于地，缠绕着三枚果子：一枚青灰将熟，一枚赤褐半枯，一枚墨黑未绽。三果呈品字排列，气息彼此牵引，竟隐隐构成一道残缺的枯荣阵图。
“主人，第三枚果子……是它自己结出来的。”玄天灵藤声音微颤，灵影在果旁浮沉，“它说……它记得祖藤曾在混沌初开时，吞过一道‘寂灭劫气’，那气化作种子，沉在我血脉最深处。我本不该结此果，但它……醒了。”
叶景诚瞳孔骤缩。
寂灭劫气？那是大乘后期修士渡九重天劫失败后，散逸于虚空的本源溃散之力，沾之即腐神魂、蚀灵台、断道基。寻常灵植触之即朽，更遑论将其炼化为种？可眼前这墨黑果子表面，竟浮着极淡的银灰雾霭，雾中似有无数微小漩涡旋转，无声无息，却让周遭灵气自发退避三尺。
“它要何时成熟？”他声音低沉。
“三日之后，月蚀中天之时。”玄天灵藤灵影微微晃动，“届时……三果同绽，枯荣共振，推演之力必如潮涌。但若只取青灰果，或许……尚有一线缝隙。”
叶景诚沉默片刻，忽而抬手，一指点向自己眉心。刹那间，一道暗金符箓自识海迸射而出，悬于半空，其上云纹翻涌，竟非符道所绘，而是以《太初宝箓》本源真意强行凝就——此乃他耗损十年寿元，借禁灵令遮蔽天机之际，以自身真灵为引，刻下的“逆溯封印”。
符箓飘落，无声没入青灰灵果。
果皮上青灰之色顿时褪去三分，显出底下苍白筋络，如活物般微微搏动。整枚果实的气息骤然晦涩，仿佛被抽走一半“存在感”，连玄天灵藤都愣住：“主人，您……竟以真灵为契，替它削去‘天命之果’的印记？”
“天命？”叶景诚冷笑，“天若要夺，我便先斩其一指。”他目光扫过另两枚果子，“枯荣共生，本就是一体两面。既然青果可削命格，那赤褐果，便由你代我吞服。”
玄天灵藤一怔，随即剧烈震颤：“不！主人，我吞下反噬极大，且……且我本体便是枯荣之源，吞服只会加速血脉崩解！”
“所以才需我亲手封印。”叶景诚取出一只白玉瓶，瓶中盛着半液半雾的银白色汁液，“这是血泉石灵近百年分泌的‘凝时髓’，配合我刚刻下的逆溯符，可暂缓你体内法则暴走。三日之内，你吞下赤褐果，我为你镇压；待青果成熟，我立时服下，枯荣之力交汇于我身，你我共承反噬——你借我真灵为锚，我借你本源为桥，此乃双生劫渡，而非单方面牺牲。”
玄天灵藤灵影剧烈波动，久久不能平静。它忽然伏下主藤，重重叩首三次，额前枝叶竟渗出点点血珠，滴落于青玉台，瞬间化作三枚朱砂小印，烙在台面：“主人……我愿以本命精魄为誓，此生永奉叶氏为主，纵神魂俱灭，不叛不离！”
叶景诚伸手轻抚其主藤，指尖温润：“不必立誓。你既认我为主，我便护你周全。此番若成，你可借我枯荣之力，重塑本源；若败……”他顿了顿，声音却更沉稳，“那便一起葬在这灵药园，也算落叶归根。”
话音未落，远处灵茶妖君洞府方向，寒霜骤然暴涨十丈，凝成一道冰晶长桥，直贯八阶灵药园东侧。桥尽头，灵茶妖君踏霜而来，身后竟跟着两名四阶分身——一者持寒螭剑，周身霜气凝为龙形盘旋；一者捧玄冰鼎，鼎口蒸腾着幽蓝寒焰，焰中隐约可见冰魄凤凰虚影振翅。
“主人！”灵茶妖君声音清越，眸中寒光凛冽，“火渊妖君闭关之处，地火脉动已乱三日。老身方才以寒霜镜照其洞府地脉，发现其丹田窍穴正疯狂抽取火渊地脉本源，欲强行凝练‘焚世炎罡’——此罡一旦小成，可熔山煮海，焚尽万里生机！他……不是在突破，是在自毁根基，换一时滔天战力！”
叶景诚目光一凛：“他为何如此？”
“因他感知到了……”灵茶妖君压低声音，霜气在唇边凝成细碎冰晶，“三日前，火渊地火突然黯淡一瞬，似被什么无形之物吸走一丝火源本真。他推演不出何物所为，只知有‘枯寂之息’混在其中……他怀疑，是您在培育某种克制火系的至宝。”
叶景诚心头一跳，随即恍然——是玄天灵藤压制灵果时，枯荣之力外泄，无意扰动了地火脉络。火渊妖君身为火系大妖，对火源异动最为敏感，竟因此生出误判，以为有人欲以枯荣之道克制其本命真火！
“好！”叶景诚眼中寒芒迸射，“既他疑我，那便让他疑得更甚！”他转身疾行，直奔灵药园最西角的废弃火池——此处原为叶家试炼火属性功法所设，池底埋有三条劣质地火脉，早已干涸多年，仅余焦黑岩壁。
他抬手挥出三道剑气，削平池壁，露出下方暗红岩层。随即屈指连弹，十二枚赤金色符箓飞出，贴于岩壁四方，符箓燃烧，竟引出缕缕暗红色雾气，雾气遇冷即凝，化作一颗颗鸽卵大小的赤红结晶，簌簌落入池底。
“这是……火渊地火精粹？”灵茶妖君惊呼。
“不，是黑绝赤灵茶焙制时，析出的‘烬心粉’。”叶景诚嘴角微扬，“以六阶进阶丹辅料为引，掺入烬心粉、凝时髓与血泉石灵残液，再以我枯荣真元反复淬炼七日……可伪作‘焚世炎罡’初成时的溢散火煞。”
他指尖真元涌动，将烬心粉与残液混合，瞬间燃起幽红火焰。火焰无声跳跃，却散发出令人心悸的毁灭气息，连灵茶妖君都不由后退半步。
“您要……嫁祸？”她声音微颤。
“不。”叶景诚眸光如电，“是请君入瓮。火渊妖君既疑我有克制之宝，那我便给他一个‘确凿证据’——让他亲眼看见，我正以枯荣之力，炼制能焚尽其火源的凶器！”
他抬手一招，黑绝赤灵茶木妖疾掠而至，叶景诚将一撮烬心粉递过去：“将此物混入新采的黑绝茶青，以枯荣真元揉捻七遍，焙火时，让茶香中带三分焦苦、七分灼痛。”
黑绝赤灵茶木妖领命而去。叶景诚又转向灵茶妖君：“前辈，请以寒霜镜，将火池中火焰影像，实时映照于火渊妖君洞府之外百里虚空。务必让那抹幽红，如烙印般刻入他神识。”
灵茶妖君郑重颔首，手中寒霜镜陡然迸发刺目光华。镜面之上，火池幽焰熊熊燃烧，焰心处，竟隐隐浮现出一枚青灰灵果虚影，果皮皲裂，枯褐纹路蔓延如网，每一道裂痕中，都透出令人心悸的寂灭之意。
与此同时，玄天灵藤主蔓猛然绷直，三枚灵果同时震颤！青灰果表面，逆溯符箓光芒大盛，却开始寸寸崩裂；赤褐果则如干涸河床般迅速龟裂，墨黑果内，银灰雾霭翻涌如沸，竟隐隐传出一声低沉龙吟——
不是真龙，而是枯荣法则凝聚的本源嘶鸣。
叶景诚仰首望天，只见穹顶云层诡谲翻涌，竟在不知不觉间聚成一只巨大眼瞳轮廓，瞳孔位置，一缕极淡的灰雾正缓缓凝聚。
“来了。”他声音平静无波，“大乘推演……终究还是锁定了此处。”
灵茶妖君寒霜镜中，火渊妖君洞府前，那抹幽红焰影骤然扭曲，化作一道燃烧的枯藤虚影，直刺云层眼瞳！焰藤所过之处，虚空寸寸焦黑，竟将那缕灰雾生生烧穿一角！
云层之上，一声若有似无的冷哼震荡寰宇。
叶景诚却笑了。他缓缓抬起右手，掌心向上，一缕青灰与赤褐交织的真元升腾而起，在半空凝成一枚微缩灵果——正是青灰果与赤褐果融合之相。
“枯荣并蒂，生死同炉……”他声音如古钟长鸣，响彻八阶灵药园，“火渊老妖，你既敢窥我秘辛，那今日，便以此果为祭，与你……共参大道！”
话音落，他掌心灵果轰然炸开！
没有惊天动地的轰鸣，只有一片寂静的灰白光芒席卷开来，所过之处，灵药园内所有灵植枝叶瞬间枯黄，又在下一瞬爆发出刺目新绿；孔雀石石灵周身彩光明灭不定；星幻果木妖头顶幻影接连破碎又重组……整个八阶灵药园，竟在刹那间陷入永恒循环的枯荣幻境！
而云层那只巨眼瞳孔中，灰雾彻底溃散，唯余一道裂痕，如被利刃劈开。
千里之外，火渊洞府深处，正在狂吸地火的火渊妖君猛地喷出一口赤金烈焰，胸口鳞甲寸寸开裂，露出底下焦黑血肉——他竟在推演反噬中，被枯荣之力侵染了本源！
“叶……景……诚！”他嘶吼如雷，震得洞府崩塌，却掩不住声音里的骇然与……一丝难以察觉的贪婪，“枯荣本源……竟是真的！此子……必杀！”
灵药园中，叶景诚收手，脸色略显苍白，却眼神灼灼。他看向玄天灵藤：“现在，吞下赤褐果。”
玄天灵藤不再犹豫，主藤卷起赤褐果，一口吞下。
霎时间，它全身枝叶爆发出刺目血光，随即急速枯萎，灰白粉末簌簌剥落，露出底下森然白骨般的木质。然而就在白骨即将寸寸断裂之际，叶景诚一指点在其主干——逆溯符箓残片化作金线，缠绕其上，同时，他自身丹田内，一道青灰真元如天河倒灌，涌入灵藤脉络！
枯荣之力，正式交融。
玄天灵藤发出一声悠长清鸣，不再是恐惧，而是……解脱。
它枯槁的枝干上，一点嫩芽悄然萌发，翠绿欲滴，芽尖还挂着一滴晶莹露珠，露珠之中，倒映着整座八阶灵药园，以及园中那个负手而立、衣袂翻飞的年轻身影。
叶景诚望着那滴露珠，忽然想起幼时在凡界叶家祠堂见过的一副古画——画中老祖立于万古枯松之下，松枝虬结如龙，松针却青翠如初，松影斑驳处，一只白鹤衔着一枚青果，翩然飞向云海。
那时他不解其意。
此刻方知，所谓长生，并非永驻青春，而是于寂灭深处，亲手栽下那一株不灭新芽。
他抬头，望向灵药园尽头那片尚未开垦的荒芜之地，那里土壤焦黑，寸草不生，却是整座灵药园地脉交汇最薄弱之处——也是，未来九阶灵药园的奠基之所。
“传令下去，”他声音清越，穿透枯荣幻境，“即日起，凡界叶氏，选拔千名木灵根族人，携《青木培元诀》残卷，即刻启程，奔赴灵界。另，从今日起，灵药园扩域三倍，所有荒土，尽数翻耕。我要此处……”
他顿了顿，指尖真元激荡，于焦黑大地上划出一道青痕，青痕蜿蜒，竟如一条初生幼龙，昂首向天。
“……三年之内，万木皆春。”