浮清坊市，叶景诚回到了叶家的齐玄酒楼。
在酒楼内寻一个房间，他就开始吞梦搜魂起来。
因为如今吞梦虫身形更大，此刻早已经无法趴在叶景诚肩膀，就飞在叶景诚上空，吐出黑色雾光笼罩叶景诚。
...
叶景诚站在齐玄宝楼三层回廊尽头，指尖轻轻拂过一扇半开的紫檀木窗棂。窗外是尘寰城南市最喧闹的一段——青石板道两旁悬着数十盏浮空灵灯，灯焰随风摇曳，映得下方摊位上琳琅满目的灵材丹器泛出幽微光晕。几个水灵族少年正围着一只琉璃瓶打转，瓶中一缕蓝焰如活物般游走，忽而凝成鹤形，忽而散作星雨，引得路人频频驻足。那瓶正是楚烟青亲手炼制的“九转凝焰瓶”，三阶中品灵器，内蕴七重火纹阵，专为水火双修者调和本源所设。
他收回手，袖口垂落时，一截银线缠绕的玉简悄然滑入掌心——是方才在传送阵外，一名穿灰袍、背竹篓的老妪悄悄塞来的。老妪未言一字，只将玉简按在他手心后便转身没入人流，背影佝偻如枯枝，可叶景诚却在她抬袖刹那瞥见腕间一抹暗金鳞纹，细若游丝，却与《万族图鉴·隐鳞篇》所载“溟渊古裔”血脉印记分毫不差。此族早已湮灭于十万年前的灵潮大劫，连辰玄宗典藏阁都只余半页残卷，注明“存疑，或为幻脉支流”。
他不动声色将玉简收入袖中，步履如常走向楼梯口。木质阶梯在他脚下发出极轻的吱呀声，恰似当年凌云峰药圃里那架旧秋千。那时楚烟青总爱坐在秋千上摇晃，裙摆扫过一丛丛青杏花，发间别着刚采的嫩杏枝，笑着问他：“夫君，你说杏子熟了，是先摘给庆年尝，还是先酿成酒埋在院角？”
如今院角那坛酒该是陈了百余年，泥封上覆着薄薄一层青苔，而秋千铁链早已被叶腾福用秘银重铸，挂上了三枚刻有“平安”二字的青铜铃。
楼梯转角处，一株虬枝盘曲的赤血藤正从墙缝里探出新芽，藤蔓上密密麻麻全是细小的朱砂符文——那是叶云山亲笔写的“静”字阵，专为镇压宝楼地脉躁动所设。叶景诚驻足凝视片刻，指尖在藤蔓上轻轻一点，一缕青灰色灵力悄然渗入。赤血藤微微震颤，所有朱砂符文竟在同一瞬由红转青，继而浮起一层极淡的霜色光晕。这是《青冥御灵经》第七重“霜息引”的印证，唯有灵力纯度突破炼虚中期瓶颈、且对木系本源理解臻至化境者方能激发。他早将此术融于日常呼吸之间，此刻却刻意让霜色多停留了三息——足够让潜伏在宝楼暗格里的三名辰玄宗监察使察觉异样，又不至于惊动他们背后那位坐镇尘寰城北塔的赤元地仙。
“紫极师叔？”身后传来清朗声音。叶景诚转身，见是玄星正领着两个火灵族修士登楼。左侧火灵族青年额角生着三簇跳动的赤焰，右手五指皆为熔岩状结晶，分明是“炎魄真体”初成之相；右侧老者却裹着厚实黑袍，袍角烧焦卷曲，露出的手腕上布满蛛网状裂痕，每道裂痕深处都渗着暗红色浆液——这是强行压制火毒反噬的征兆，寻常火灵族撑不过十年便会爆体而亡。
玄星见叶景诚目光停在老者身上，立刻会意：“师叔慧眼！这位是炎烬部落的乌拓长老，听说齐玄宝楼新到了一批‘寒髓玉’，特来求购三斤，好炼制‘涅槃膏’压制火毒。”他顿了顿，压低声音，“乌拓长老说……他认得您当年在拒魂城外斩杀的那只八阶吞魂白乌。”
叶景诚眸光微沉。拒魂城外那一战，他确曾以三昧真火焚尽白乌神魂，可当时周围并无旁观者——除却追杀他的天海门执法使，尽数被他以幻阵隔绝。而天海门早在七十年前已被辰玄宗连根拔起，门中典籍尽数充公，此事不该外泄。
他缓步走近乌拓，袖中玉简无声滑至指腹。当指尖即将触到老者手腕裂痕时，乌拓忽然剧烈咳嗽起来，黑袍下涌出大股灼热气浪，其中竟裹着一粒米粒大小的暗金色沙砾，在气浪中悬浮旋转，表面浮现出半片破碎的羽翼纹路。“沙砾”掠过叶景诚指尖，瞬间蒸发，只留下一缕极淡的檀香——与他袖中玉简散发的气息如出一辙。
“乌拓长老火毒已侵及心脉，再拖半月，怕是要化作人形火晶。”叶景诚声音平和，却字字如针，“寒髓玉治标不治本。不如试试这个。”他翻掌取出一枚青玉瓶，瓶身刻着细密的杏花纹，拔开瓶塞，一缕清冽寒气溢出，竟在空中凝成半朵冰杏花，花瓣边缘还缀着三颗细小的霜晶。“‘雪魄杏露’，取自寒极渊千年冰杏，混入三滴‘玄冥真水’炼成。每日一滴，连服七日，可暂时冻结火毒蔓延，再辅以我手书的《离火归墟诀》前两章，或有一线生机。”
乌拓浑浊的眼珠骤然收缩，死死盯住瓶身杏花纹——那纹路走向，与他腕间鳞纹完全一致。他喉结滚动，突然单膝跪地，黑袍下摆撕裂，露出小腿上一道蜿蜒的暗金图腾：“溟渊古裔，乌拓，叩见‘青冥守陵人’后裔！”
玄星骇然失色，慌忙去扶，却被叶景诚抬手制止。整座三层宝楼霎时寂静，连窗外灵灯焰光都似乎黯淡了一瞬。叶景诚俯身，指尖拂过乌拓小腿图腾，青灰色灵力悄然注入。图腾骤然亮起，竟在空气中投射出一幅残缺星图——中央一颗暗紫色星辰正在缓缓旋转，四周环绕着七颗黯淡小星，其中三颗已彻底熄灭，余下四颗星轨扭曲，仿佛被无形巨力拉扯。
“紫微垣……崩了。”叶景诚声音低哑。他认得这星图，幼时在叶家禁地《周天星陨录》残卷上见过。那本残卷末页有叶海云亲笔朱批：“紫微垣碎，九曜失衡，溟渊锁天之阵必溃。若见星图现世，持此信物赴‘坠星海’，寻‘沉舟碑’。”
他袖中玉简突然嗡鸣震动，表面浮起一行血色小字：“沉舟碑裂，三月为期。九曜余者，唯汝可续。”
叶景诚深吸一口气，将青玉瓶塞入乌拓手中：“涅槃膏不必买了。三日后，带你们部落所有身负火毒者来宝楼后院。我亲自炼制‘雪魄杏露’。”他转向玄星，“去把库房里那批‘玄阴寒髓玉’全取来，再调二十名精通冰系阵法的叶家族人，在后院布‘九曜寒潭阵’——记住，阵眼须用冰魄杏核，而非寻常玄晶。”
玄星领命而去。乌拓颤巍巍起身，忽然从怀中掏出一块巴掌大的黑鳞，鳞片中央嵌着一颗豆大的暗金色结晶：“此乃溟渊古裔最后的‘归墟之种’，本该献给守陵人。但乌拓无能，护不住它百年……今日，托付给您。”他双手捧鳞，额角赤焰猛地暴涨，竟将黑袍燃尽，露出全身纵横交错的暗金纹路——那纹路并非镌刻，而是从血肉中自然生长而出，如活物般脉动。
叶景诚接过黑鳞，指尖触到结晶刹那，识海轰然剧震！无数破碎画面汹涌而至：漫天星斗如雨坠落，紫黑色海水倒灌苍穹，一座断裂的青铜巨门沉入深渊，门楣上“溟渊”二字被血浸透……最后定格在一双眼睛上——那眼瞳深处，赫然映着幼年叶景诚在凌云峰药圃数杏子的身影！
“原来如此……”他喃喃道，指尖青光暴涨，将黑鳞完全包裹。暗金结晶在光中缓缓融化，化作一缕细流钻入他眉心。刹那间，他左眼瞳孔深处浮现出一粒微不可察的暗金星点，与乌拓小腿星图中那颗尚存的紫微垣星辰遥遥呼应。
楼下忽然传来喧哗。叶景诚踱至窗边，见一队披甲修士押着数名囚徒穿过长街。为首者甲胄上烙着辰玄宗徽记，腰间悬着七柄造型各异的灵剑——这是辰玄宗“七星剑使”，专司缉拿违逆宗门律令者。囚徒中有个瘦小少年，脖颈上套着漆黑项圈，项圈铭文竟是叶家失传已久的“缚灵咒”变体。少年抬头望向宝楼方向，目光穿过人群直直落在叶景诚脸上，嘴角竟勾起一丝诡异笑意。
叶景诚瞳孔骤缩。那少年右耳后，赫然有一颗朱砂痣，形状与楚烟青当年在凌云峰杏树上刻下的第一枚杏子印记一模一样。
他转身快步下楼，玄星正指挥族人搬运寒髓玉。叶景诚忽然停步，从袖中取出一枚空白玉简，指尖凝聚灵力，迅速刻下几行字：“即刻传讯叶云山：查近十年所有飞升至尘寰大陆的叶氏旁支子弟，重点排查耳后有朱砂痣者。另，调齐玄谷全部‘溯影镜’库存，聚焦三年前拒魂城废墟——我要知道，当年那场大火里，到底烧掉了多少具尸体。”
玄星一怔：“师叔，拒魂城废墟不是早被赤元地仙封禁了吗？”
“封禁？”叶景诚冷笑一声，袖中青光一闪，一缕霜息悄然没入地板缝隙。整座宝楼地脉微微震颤，三息之后，后院方向传来一声沉闷轰响，紧接着数十道寒气冲天而起，在半空交织成一朵巨大的冰杏花虚影。“赤元地仙封的是地脉，不是天机。而我……恰好懂得如何撬动天机缝隙。”
他抬步走向后院，背影挺拔如松。夕阳正斜斜切过宝楼飞檐，将他的影子拉得极长，影子边缘竟隐隐泛起暗金星芒，仿佛脚下踏着一条通往紫微垣的星轨。远处尘寰城北塔顶端，一盏青铜古灯无声亮起，灯焰呈诡异的暗紫色，静静燃烧。
后院寒潭阵已初具雏形。叶景诚立于阵心，双手掐诀，青灰色灵力如江河倒灌涌入地面。冰杏花虚影缓缓旋转，每转一圈，花瓣便凝实一分，直至九瓣俱全，花瓣边缘的霜晶竟开始滴落寒露，每一滴寒露坠地，都化作一枚微缩的杏子印记，深深烙入青石板缝隙。
乌拓带着炎烬部落二十七名火毒患者跪在阵外。当最后一滴寒露落下，整座后院忽然寂静无声。叶景诚仰首望天，只见原本澄澈的晚霞深处，不知何时浮现出七颗黯淡星辰，正以肉眼可见的速度缓缓移动，彼此间牵连着细若游丝的暗金光带——那光带轨迹，赫然与乌拓小腿星图中尚未熄灭的四颗星辰完全吻合。
他闭目，左手抚过腰间储物袋，袋中静静躺着四枚返虚丹——两枚是他答应源虚尊者的“诚意”，两枚则是他暗中炼制的“余量”。丹药表面流转着温润玉光，可若凝神细看，每枚丹药丹纹深处，都藏着一粒微不可察的暗金星点，与他左眼瞳孔中的星点遥相呼应。
夜风拂过，带来远方蛮荒古舟启航前的号角声。叶景诚睁开眼，眸中青灰与暗金两色灵光交替流转。他抬手一招，四枚返虚丹凌空悬浮，丹药表面玉光渐褪，显露出内里复杂到令人窒息的星纹脉络——那根本不是返虚丹该有的丹纹，而是微型的“溟渊锁天阵”雏形。
“原来……返虚丹真正的药引，从来不是‘九转玄阴草’。”他声音轻得如同叹息，“而是……坠落的星辰。”
话音未落，四枚丹药同时爆开，化作漫天星尘。星尘并未消散，反而在寒潭阵上空急速旋转，最终凝成一道直径丈许的暗金光门。光门深处，隐约可见一片倒悬海域，海面漂浮着无数断裂的青铜巨门残骸，门上“溟渊”二字在星光下明灭不定。
叶景诚迈步向前，衣袍猎猎。就在他右脚即将踏入光门的刹那，身后传来一声清越凤鸣。一只通体赤金的火凰虚影破空而至，双翼展开遮蔽半片天空，翎羽间缠绕着缕缕青灰色灵力——正是楚烟青以本命真火与叶景诚灵力交融所化的“青冥火凰”。
火凰长鸣，衔来一枚温润玉简，玉简上墨迹未干：“双驼峰新得‘玄阴杏核’三百枚，已按夫君吩咐，刻入‘九曜引’阵纹。另，庆年昨日闭关，庆凤携子赴蛮荒古舟，留书云：‘娘亲莫忧，儿自当护住祖母牌位’。”
叶景诚伸手接过玉简，指尖传来熟悉的暖意。他回头望去，见楚烟青立于宝楼最高处，青色宫裙在晚风中翻飞，手中握着一块新雕的守魂玉，玉上杏花初绽，花瓣间题着两行小楷：“星沉渊海终有岸，杏落春山不负卿。”
他唇角微扬，终于迈出那一步。暗金光门轰然闭合，只余一缕青灰色灵力缠绕着半枚杏核，静静悬浮于寒潭阵心。杏核表面，九道细微的暗金刻痕正缓缓亮起，如同九颗微缩的星辰，悄然点亮整座尘寰大陆的夜空。
而此时，距尘寰城万里之外的坠星海深处，一座断裂的青铜巨门缓缓浮出漆黑海面。门楣“溟渊”二字突然迸发出刺目金光，金光中浮现一行血字，与叶景诚袖中玉简上的字迹完全相同：
“沉舟碑裂，三月为期。九曜余者，唯汝可续。”
海面之下，无数暗金锁链自深渊升起，锁链尽头，赫然是七具沉睡的青铜棺椁。棺盖缝隙中，透出与叶景诚左眼瞳孔同源的暗金星芒，微弱，却亘古不灭。