让亡命徒去负责押运本身就有点让老猫枕咸鱼的意思，是送是劫完全看亡命徒的人品和自己所带货物的价值，甚至有点不咬上一口就有点对不起自己的意思。
而且匪帮渐渐也嗅到了商机，很多匪帮都直接组建了自己...
维也纳郊外，帝国皇家兵工厂第三试射场边缘的松林里，风卷着铁锈与松脂的气息掠过低垂的云层。施瓦岑站在靶壕边缘，指尖还残留着气枪扳机上微凉的金属触感——那不是火药灼烧后的余温，而是一种近乎活物般的、沉稳的震颤。他盯着三十步外木靶上密密麻麻的弹孔，第七发之后，靶心已不成形，只余一圈焦黑蛛网状裂纹，边缘木屑翻卷如枯叶蜷曲。他喉结动了动，没咽下那句“此非人力所能及”，只将枪交还给身旁递来擦布的奥地利军士，动作僵硬得像在归还一柄刚饮过血的匕首。
文森茨·奥古斯丁蹲身检视弹着点，白手套抚过靶板背面——那里竟无一处贯穿，所有弹丸皆嵌入木质三寸有余，尾部平齐如刀切。他抬眼，镜片后目光锐利：“李大人，您用的是标准铅弹，但若换装钨芯穿甲弹，五十步内可击穿三层熟牛皮再透铁甲。”话音未落，一名技师已捧来一只黄铜匣，掀开盖子，内里十枚弹头泛着冷青幽光，顶端微凸，形如蜂喙。“此为‘刺针’，专破清军藤牌与棉甲。弹壳内压强达三百二十巴，发射时无声，唯余气流嘶鸣——您方才所闻，即此声。”
施瓦岑瞳孔骤缩。他想起昨夜粘杆处暗哨传来的残信：维也纳东区某仓库地窖，发现七具尸体，喉骨尽碎，颈动脉却无喷溅血痕，唯皮肤下有细微青紫瘀斑，状似被无形之手扼杀。当时他还疑是毒杀，此刻这“嘶鸣”二字却如冰锥凿进颅骨——原来那夜闯入者，并非鬼魅，而是持此器之人。
“此物……可售？”他声音干涩，指甲掐进掌心。
李大人贝格亲王踱步上前，靴跟碾碎一枚松果，碎壳迸溅：“可售。但有三约：其一，每套气枪配十名奥地利教官，驻训三年，费用由贵国承担；其二，弹药须自帝国充气站采购，每千发附赠‘刺针’五十枚；其三……”他顿了顿，目光扫过施瓦岑身后脸色惨白的匠造师傅，“贵国工匠不得拆解枪管、气瓶、阀门三件，违者视为窃取军国机密，我方有权中止一切供应，并通告诸国禁运。”
翻译尚未出口，施瓦岑身后已有人低呼：“岂非永世为奴？！”话音未落，一柄短铳枪口已抵住那人后颈。持枪者正是方才递擦布的军士，面无表情，扳机护圈上蚀刻着蛇首衔尾徽记——正是那支“眼镜蛇特种部队”的标记。施瓦岑猛地抬手按住下属肩膀，力道重得令对方踉跄半步。他转向亲王，深深一揖，袍袖拂过冻土：“谨遵钧命。然……充气站，可建于广州？”
亲王嘴角微扬，却未答话，只向文森茨颔首。后者从怀中取出一册蓝封簿册，封皮烫金印着双头鹰衔橄榄枝图案：“《气动武器维护守则》初版。含充气站建设图样、气瓶检测流程、故障排除三十七例。另附……”他指尖翻开内页，露出一页密密麻麻的德文批注，“本册第廿三页，注明‘广州港潮汐压力波动超限，建议选址黄埔锚地东侧礁盘，以天然岩洞为基，辅以蒸汽压缩机三级增压’。”
施瓦岑浑身血液倏然倒流。黄埔！那是水师提督衙门所在，更是粘杆处南粤分舵总坛！对方不仅知悉清廷水师布防，更精准定位到地下暗河涌入口——那处礁盘，连广东巡抚的舆图上都只标作“乱石滩”！
他强抑震骇，接过册子时指尖微颤，册页边缘割得虎口生疼。就在此时，远处哨塔钟声突响，十二下浑厚悠长。亲王抬腕看表，银壳怀表链坠着一枚微型气压计：“啊，午时已至。弗兰茨陛下今日在美泉宫接见波斯使节，原定三刻后与您晤谈——不过……”他摊开手，露出掌心一张薄如蝉翼的纸片，上面印着细密墨点，“刚才收到电报。陛下昨夜突发高热，御医团建议静养。接见……延至下月朔日。”
施瓦岑眼前一黑。下月朔日？那已是农历腊月初一！太平军洪秀全已在金陵登基，长江水道尽在其手，漕运断绝逾两月，京仓存粮仅够京师百官支应四十日。朝廷密折里朱批赫然写着：“若奥地利不助，惟有割让粤闽通商权予英法！”——那等于是将东南膏腴之地亲手奉上虎口！
他喉头腥甜，硬生生咽下。正欲开口，忽闻马蹄声如骤雨踏碎冻土。一骑玄甲骑士劈开试射场铁栅门疾驰而入，甲胄缝隙间渗出暗红血渍，马鬃上凝着冰碴。骑士滚鞍落地，单膝砸在冻土上，铠甲撞出闷响，手中黄绫卷轴高举过顶：“八百里加急！两广总督急奏！粤西大营溃！太平军翼王石达开率五千悍卒，三日破浔州、梧州，兵锋直指肇庆！粘杆处南粤分舵……尽数殉国！”
全场死寂。唯有寒风卷起黄绫一角，露出卷轴背面朱砂狂草：“妖氛蔽日，国祚危殆！恳乞天兵速援！”
施瓦岑脑中轰然炸开。肇庆！那正是黄埔锚地西向二百里水陆要冲！若石达开占肇庆，则珠江口彻底封死，黄埔充气站图纸再精妙，亦成废纸！他猛然抬头，正撞上文森茨·奥古斯丁平静的目光——那眼神里没有惊愕，只有一种近乎悲悯的了然，仿佛早知此信必至，且早已备好应对之策。
亲王终于开口，声音轻得像雪落：“李大人，您看……或许不必等下月了。”他转身指向试射场尽头一座灰石建筑，屋顶烟囱正吐着稀薄白汽，“那里是兵工厂旧气压车间。今晨起，它已改作‘东方事务临时协调处’。弗兰茨陛下口谕：特许您即刻入驻，调阅全部对华军售档案，包括……”他停顿片刻，字字清晰，“粘杆处维也纳据点全部移交清单，以及，三个月前运抵的、标号‘龙涎’的六百箱货品明细。”
“龙涎”？施瓦岑心头剧震。此乃内务府密档代号，专指历年采买西洋奇巧之物中，最紧要、最机密者！清廷曾耗白银三十万两购得英国阿姆斯特朗炮图纸，密档编号“海蛟”，而“龙涎”之珍贵，竟凌驾其上！
他几乎是踉跄着随亲王步入石楼。走廊两侧墙壁嵌着玻璃展柜，内里陈列着令他窒息之物：一柄乌木柄短铳，枪管缠着暗金丝线，扳机护圈铸成蟠龙吞珠状；十枚核桃大小的铜球，表面蚀刻雷纹，底部有螺旋凹槽；还有一卷素绢，展开尺许，上面以极细金线绣着星图，星辰位置竟与广州城垣垛口完全吻合！最末格空着，只压着一张便签，德文写着：“待测星轨——肇庆七星岩。”
施瓦岑手指抚过星图，指尖触到绢面微凸的针脚——那不是装饰，是经纬度刻度！他忽然想起离京前，钦天监监正曾深夜密访，呈上一册新编《皇朝天文志》，扉页题词赫然是：“仰观俯察，星野攸分。粤西七星岩，乃南斗第六星垂照之所，气脉所钟，可镇百邪。”——当时只道是玄虚之语，此刻才知，那“百邪”，竟是指太平军妖氛！
“这些……”他声音嘶哑，“何时运抵？”
亲王立于窗前，望向远处美泉宫尖顶：“三个月前。与您使团同船而至。只是……”他回眸，目光如刃，“您那位粘杆处总领，在维也纳港口清点货物时，不慎跌入货舱。尸首打捞上来时，手里还攥着半张‘龙涎’货单——可惜，被海水泡烂了。”
施瓦岑如遭雷殛。他当然知道那位总领是谁——是先帝潜邸旧人，一手组建粘杆处南洋谍网，连粤督见其亦执晚辈礼！此人若死于“失足”，那维也纳港口的每一粒沙砾，都浸透了帝国无声的宣判。
他缓缓跪倒，额头触地，青砖寒气刺骨：“外臣……叩谢天恩。”这一拜，不是为奥地利，而是为那张星图上未填的七星岩——他知道，若自己此刻拒绝，明日“龙涎”货单残页便会出现在英法公使案头，而肇庆城头，将升起米字旗或三色旗。
亲王俯身扶起他，动作竟有几分罕见的温和：“李大人不必多礼。弗兰茨陛下有句话，让我转告您。”他直视施瓦岑双眼，一字一顿：“‘朕不卖火器给清国。朕卖的是……时间。’”
时间？施瓦岑茫然。亲王却已走向壁炉，拨开铜罩，从炉膛暗格取出一匣。匣盖掀开，内里并非火药，而是数十枚琥珀色圆片，薄如蝉翼，置于绒垫之上。文森茨·奥古斯丁拿起一枚，迎向窗外微光——圆片瞬间透出幽蓝荧光，隐约可见内部游动着细若发丝的银色纹路。
“‘萤火’。”亲王的声音低沉下去，“帝国最新生物工程产物。取深海发光水母基因，植入蚕蛹，吐丝成箔。遇热即亮，遇冷自熄。一片可燃三时辰，无烟无味，光效胜烛百倍。”他指尖轻弹，一枚“萤火”飘落施瓦岑掌心，微温如活物心跳，“今夜子时，您将乘专列赴布拉格。车上有三十六箱‘萤火’，另有……”他微微一笑，“六百名‘眼镜蛇’教官。他们精通粤语、客家话、甚至肇庆土音。抵达后，将化装为广州十三行洋商伙计，分批潜入肇庆——教您的人，如何在黑暗中……看见太平军的眼睛。”
施瓦岑握紧掌中温热的“萤火”，那微光透过指缝，映得他眼底一片幽蓝。他忽然想起离京那日，紫禁城角楼飞檐下悬着的琉璃风铃，风过时叮咚作响，清越如磬。而此刻维也纳的风，正卷着铁与火的气息，刮过他耳畔，刮过美泉宫尖顶，刮过远处兵工厂烟囱喷涌的、永不冷却的白汽。
原来所谓天命，并非苍穹垂赐，而是有人将钢铁熔铸成时钟，将硝烟调制成香料，将无数个“此刻”的齿轮咬合转动，最终推着一个帝国，踉跄着，撞向它无法回避的黎明。他喉头滚动，终于将那句盘旋已久的问话咽了回去——当“萤火”的微光在掌心明明灭灭，他已然懂得：有些答案，本就不该出口。因为真正的交易，从来不在唇齿之间，而在那六百箱货单未填的空白处，在肇庆七星岩的每一道岩缝里，在太平军斥候永远无法看清的、维也纳凌晨三点的浓雾深处。
窗外，第一片雪花无声坠落，覆盖了试射场上新鲜的弹孔。