诗曰：
绯袍归日动京城，金殿陈情掷玉声。
不为浮名遮望眼，山河为证一诺轻。
车马终于行至洛阳城外，京师重地，气象万千。
景和帝早已得报苏清玄归期，念其劳苦功高，归乡省亲亦心系国事，特意下旨，命礼部派出高规格仪仗，出城十里相迎，以示殊荣。
苏清玄与赤缨在城外驿站更换朝服，苏清玄一品仙鹤绯袍，玉带梁冠，气度恢弘。
赤缨亦换了得体的亲卫服饰，清丽飒爽。
随即，二人登上礼部准备的华盖马车，随皇家仪仗，浩浩荡荡进入洛阳城。
洛阳城内，早已万人空巷。百姓闻听平定北疆、整顿朝纲、被誉为“圣贤再世”的苏首辅归京，纷纷涌上街头，夹道欢迎，翘首以盼。
但见旌旗招展，仪仗森严，当中马车帷幔轻卷，端坐着一位丰神俊朗、气度沉静的年轻官员，正是苏清玄。
百姓们欢呼雀跃，掌声雷动，更有老者激动落泪，高呼“苏青天”、“活圣人”。
苏清玄一路端坐车中，频频向两旁百姓拱手致意，神色谦和温润，无半分倨傲之气，更引得万民称颂。
入宫之后，苏清玄直赴金銮殿面圣。景和帝早已端坐龙椅之上，冠冕堂皇，威仪天成。
见苏清玄步入大殿，紫袍玉带，风姿卓然，虽经长途跋涉，却无丝毫倦色，反更显神莹内敛，景和帝龙颜舒展，竟不待苏清玄行全礼，便从龙椅上起身，步下丹陛，亲自上前搀扶，朗声笑道：
“苏爱卿一路辛苦！归乡省亲，孝心可嘉，然爱卿即便在乡，仍心系北疆善后、三教推行诸事，朕已悉知，处置得宜，成效斐然，朕心甚慰！爱卿真乃朕之肱骨，国之柱石！”言辞恳切，倚重之情溢于言表。
苏清玄躬身行臣子之礼，声音清越：“陛下谬赞，臣愧不敢当。北疆安定，乃陛下圣心烛照，将士用命，百姓归心之果；三教推行顺利，亦是朝中诸公同心协力之功。臣不过略尽本分，不敢贪功。”
礼毕，苏清玄于御前细细禀报此番归乡所见所闻，江南民生稼穑，北疆战后安置、三教学宫兴建、百姓教化之情状，条分缕析，数据翔实，言辞恳切，既报喜亦不讳言细微之处的小患。
景和帝与列班文武听得聚精会神，时而颔首，时而追问细节，无不赞叹苏清玄心思缜密，务实干练，更兼一片为国为民的赤诚公心。殿内气氛，一时颇为和悦振奋。
君臣叙谈片刻，景和帝见苏清玄风尘仆仆，便欲论功行赏，加封其爵禄，或赐下殊荣，以示褒奖。
然而，苏清玄却抢先一步，婉拒了所有赏赐。
随即，他神色一肃，整了整衣冠，上前一步，在满殿文武注目之下，对着御座之上的景和帝，深深一揖，直至袍角及地。
而后直身，朗声开口，声音清越如金玉，回荡在巍峨的金銮殿中，字字千钧：“陛下，臣此番归京，确有一事，关乎国运，系于苍生。”
“臣，恳请陛下恩准，请命出使西域！”
“臣愿以首辅之身，持节西行，亲赴西域诸国，宣示大夏仁德，安抚邦交，打通丝绸之路，安定我朝西北边陲，为陛下，为天下，开创万世太平之基！”
此言一出，犹如巨石投湖，在朝中诸位的心中轰然炸响！
金銮殿内瞬间陷入一片死寂，落针可闻。方才还沉浸在盛世颂歌中的满朝文武，无不面色大变，目瞪口呆，几乎怀疑自己听错了。
景和帝更是浑身一震，脸上笑容骤然冻结，化为难以置信的惊愕与焦虑，他甚至不顾帝王仪态，猛地从龙椅上站起，急步下阶，来到苏清玄面前，伸手欲扶，连声道：“爱卿！万万不可！此议万万不可！”
“爱卿！”景和帝声音带着罕见的急迫与痛心，
“西域是何等地方？蛮荒绝域，大漠戈壁，风沙暴烈，路途迢遥且凶险莫测！吐蕃更是豺狼之性，凶悍桀骜，不服王化，屡屡劫掠商旅，挑衅边关，对我大夏敌意深重！”
“爱卿可知，以往遣往西域之使臣，不乏被扣留、羞辱，乃至失踪殒命者！此去，实是九死一生之险地！爱卿乃我大夏首辅，国之栋梁，擎天之柱！天下苍生之望系于你身，朝廷政务之繁倚你统筹！”
“你若以万金之躯，亲涉如此险地，倘有丝毫闪失，朕……朕如何向天下交代？朝廷如何运转？百姓何所倚靠？此事断然不可！朕绝不答应！”
景和帝言辞激烈，关切之情溢于言表，更是道出了最现实的担忧——苏清玄安危关乎国本。
皇帝话音甫落，满朝文武仿佛才从震惊中回过神来，呼啦啦跪倒一片，纷纷叩首启奏，劝阻之声此起彼伏，情词恳切。
礼部尚书须发皆白，颤巍巍出列，老泪纵横：“苏首辅！三思啊！西域诸国，情形复杂，吐蕃强横，诸邦摇摆，向来是羁縻难驯之地。以往朝廷遣使，多为礼部郎中、员外郎等中级官员，即便受挫，亦不伤国体。”
“可首辅您……您乃百官之首，朝堂核心，天下观瞻所系！若……若在西域有失，非但国威受损，朝堂亦将震动，天下为之不安啊！老臣恳请首辅，以江山社稷为重，收回此议！”
兵部尚书亦一脸凝重，出列奏道：“陛下，苏首辅，北疆虽定，然善后未久，军制改革、边军布防等事千头万绪，朝中诸般要务，亦需首辅坐镇中枢，统筹决断。”
“若首辅远赴西域，朝中无人能当此重任，万一生出变故，如何是好？再者，西域路途，非止遥远，更有大漠流沙、雪山绝壁、毒虫瘴气，天时恶劣，战乱频仍，实非人力可轻易克服。”
“臣恳请陛下，苏首辅，另择贤能，稳妥为上！”
其余大臣，无论所属何派，此刻皆出于公心，纷纷附和。
有言可派遣亲王、郡王为使，以示重视；有言可调遣大将，率精兵强将出玉门关巡边震慑，迫吐蕃就范。
更有老臣以头触地，泣血恳求苏清玄莫要涉险。整个金銮殿内，充斥着担忧、焦虑、不解与恳求的气氛。
众臣所言，皆是一片赤诚，既担忧苏清玄的个人安危，更深知苏清玄对于当前朝局、对于景和帝、对于这太平盛世的不可替代性。他若倒在西域，引发的连锁反应，无人能够承受。
景和帝看着满殿跪倒的文武，又看向依旧长揖不起、神色平静却坚定的苏清玄，心中天人交战，又是痛惜，又是无奈，语气近乎恳求：
“爱卿，众卿之言，皆是为国为你，发自肺腑。西域之事，固然紧要，然朕可另遣能臣干吏前往办理。”
“爱卿只需稳坐中枢，运筹帷幄，指点方略，便是对社稷最大的贡献，亦是苍生之福。朕……朕不能没有爱卿，大夏不能没有爱卿啊！”这已近乎是帝王放下尊严的挽留。
面对君王如此厚爱，同僚如此关切，苏清玄心中岂无波澜？
他缓缓直起身，目光澄澈如秋水，缓缓扫过殿内那一张张或焦虑、或凝重、或不解的面容，最终，定格在御座之上，那与他有着知遇之恩、此刻满眼痛惜的景和帝身上。
他开口，声音温润如玉、情深义重，却带着一种斩钉截铁、穿透人心的力量，在大殿中清晰地回荡开来：
“陛下隆恩，诸公厚爱，清玄……感佩五内，铭刻肺腑，没齿难忘。”他再次深深一揖，礼数周全，而后抬头，目光如电，直视前方，仿佛穿透了巍峨的殿宇，看到了玉门关外的万里黄沙、西域诸国的城郭烟火。
“陛下忧臣之安危，诸公虑国事之得失，此乃拳拳爱护之心，臣深知之，亦感念之至。”他顿了顿，语气渐转沉凝厚重，每一个字都仿佛蕴含着千钧重量：
“然，臣之所以甘冒不韪，恳请西行，非为一己之功名，非逞血气之勇，实是——为大夏千秋江山，为天下亿兆苍生，为陛下开创万世太平之基业！”
声震殿瓦，满堂肃然。
苏清玄向前迈出一步，紫袍无风自动，周身一股浩然磅礴、令人心折的气度沛然而生，竟让离得近的几位大臣下意识地屏住了呼吸。
他引经据典，从容不迫，声音在空旷的大殿中层层推进：
“诸公可知，玉门关外，阳关以西，丝绸之路蜿蜒何止万里？此路，东起长安、洛阳，西出阳关、玉门，连接西域三十六国，更远抵天竺、波斯、大秦（罗马）！”
“此非寻常商道，实乃天下之咽喉，文明之纽带，财富之命脉！丝路畅通，则西域之宝玉、骏马、香料、珍奇、技艺可源源不断输入中原，丰盈国库，惠及百姓。”
“我中原之丝绸、瓷器、茶叶、典籍、礼仪可远播西方，彰我国威，教化远人。”
“商旅往来不绝，赋税日增，文明交汇融合，边境自安，百姓乐业，此乃盛世之象！”
“反之，若丝路阻塞，则西域诸国为吐蕃胁迫，彼此攻伐不休，劫掠商旅，烽烟四起。我河西走廊永无宁日，陇右、关中之民，将常怀战兢，枕戈待旦。”
“昔日武帝伐匈奴、太宗平突厥之故事，岂愿重演？届时生灵涂炭，盛世根基动摇，诸公今日所虑之朝局动荡，恐将为惨烈之现实！”
他目光灼灼，看向方才出言劝阻的几位重臣，言辞恳切而犀利：
“昔年武帝为断匈奴右臂，通西域，遣博望侯张骞凿空西域，历十三载，两度被囚，几经生死，终开丝路，扬夏威于绝域。”
“后班超，以三十六人定西域，深入虎穴，以夷制夷，安抚诸国，护商道畅通凡三十载，其功彪炳史册，其志可昭日月！”
“然，古人所用，多为权谋制衡、武力威慑，乃乱世之中不得已而为之术。”
“而今天佑大夏，陛下圣明烛照，文武用命，百姓归心，北疆已定，中原承平，国力之盛，前所未有，文明之昌，远迈前朝！此正是行圣王之道，布仁德于四方，以文明之光，照亮蛮荒，以包容之心，化导万邦的大好时机，千载难逢！”
“北疆之定，可保我朝北境数百年安宁，然若西北边陲不稳，丝路不畅，则如人之双臂，只固其一，终是残缺，唯有西北同定，天下方能称得上真正的太平，陛下开创的盛世，方能无愧于‘煌煌’二字！”
他再次向前，气势如山如岳，目光扫过众臣，最终落回景和帝凝重而动的面容上，声音愈发激昂，带着一种殉道者般的坚定与赤诚：
“今吐蕃赞普，野心勃勃，恃强凌弱，独霸西域，阻塞商路，诸国敢怒而不敢言，多存观望骑墙之心。”
“若此时，朝廷仅遣一普通使臣，持节前往，人微言轻，吐蕃必轻视我大夏天威，诸国亦难信我朝诚意。非但不能安抚邦交，反可能助长吐蕃气焰，示朝廷以软弱！”
“故，臣请以首辅之身，代天子巡狩西域！”
“此非涉险，乃是立信！”
“以国士之礼待西域诸国，昭示我大夏愿与诸邦平等相交，互通有无，共筑太平之最大诚意！唯有以此等至诚，方能消解诸国疑虑，瓦解吐蕃胁迫，此其一也！”
“其二，观势施教，文明化导。”
“西域诸邦，教化未兴，或有崇信武力，弱肉强食；或沉迷巫鬼，不识礼义。臣此行，当携我中原儒家经典、道家玄理、佛家慈悲之法，携农桑稼穑、医药百工、天文历算、礼仪典籍，亲与诸国贤者、国君论道，向寻常百姓传授技艺。”
“以文德教化其心，使其知礼义，慕华风，明是非，则干戈自可息于无形。此正合圣人‘修文德以来之’之王道，而非霸道的征伐镇压，可收长治久安之效。”
“其三！”
苏清玄声音陡然拔高，带着一种开创历史的恢弘气魄：
“为陛下，为后世子孙，奠基万世不易之业！”
“北疆之定，可保百年太平，然百年之后，若子孙不肖，或逢乱世，边患未必不起。”
“然，若能以文明包容之力，潜移默化，使西域民心真正向往中原文明，以丝路为血脉纽带，构建起跨越种族、地域的天下共安之秩序，使西域与中原成为血脉相连、休戚与共之整体。”
“则纵然千载之后，此地亦将永为大夏之土，此地之民亦将永为大夏之民！此乃泽被万世、光耀千古的伟业！”
“臣，苏清玄，不才，愿为陛下，为这煌煌大夏，为天下苍生，踏出这最为艰难、亦最为重要的第一步！纵前路是刀山火海，臣亦往矣！此心可昭日月，此志……天地共鉴！”
说到最后，苏清玄再次转身，对着已是热泪盈眶、浑身颤抖的景和帝，推金山，倒玉柱，轰然跪倒，以头触地，朗声道：
“至于臣之安危，陛下与诸公不必过于忧心。臣自幼修习儒门养气修身之法，兼通道家炼气长生之术、佛家明心见性之功，多年勤修不辍，略有小成，足以自保。”
“北疆之战，万军之中，臣能安然，诸公当有耳闻。臣虽不才，自信可护持自身，不堕我大夏国威，不负陛下使命！”
“昔孔圣困于陈蔡，绝粮七日，犹弦歌不辍，传道授业；玄奘法师孤身西行，求取真经，历经九九八十一难，百死而未悔！”
“先贤为道，为苍生，尚可‘虽千万人吾往矣’，臣今日，为陛下江山，为天下太平，纵有千难万险，又何足惧哉？！”
这一番陈词，引经据典，纵横古今，从丝路之经济命脉、国家战略安危，到文明教化之根本、万世基业之宏图，层层递进，高屋建瓴，更饱含着“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的磅礴胸襟与赤子初心。
言辞恳切处，令人动容；论理透彻处，令人折服；气势恢宏处，令人热血沸腾！
金銮殿内，再次陷入一片寂静。然而此次的寂静，与先前那震惊恐慌的死寂截然不同。这是一种被深深震撼、被彻底说服、被崇高理想点燃的肃穆与激昂。
满朝文武，无论先前如何反对，此刻皆面露惭色，眼中充满了前所未有的敬佩、震撼，乃至一丝羞愧。
许多老臣已是泪湿衣襟，他们仿佛看到了古之贤臣、圣者之风，重现于当朝。
景和帝站在丹陛之下，望着跪伏在地、脊背挺直如松的苏清玄，听着他字字铿锵、掷地有声的话语，尤其是最后那“为陛下江山，为天下太平，纵有千难万险，又何足惧哉”的誓言，只觉得一股热血直冲顶门，胸腔之中激荡着难以言喻的复杂情绪——有震撼，有感动，有骄傲，更有无尽的不舍与痛惜。
他何尝不知苏清玄所言句句是真，字字在理？
西域之患，确是大夏心病；丝路之通，确是盛世所需；此等千秋功业，确需不世出之人方能承担。
可他真的舍不得啊！这不仅是他的首辅，更是他亦臣亦友、亦师亦侄的至交，是他理想与事业的化身！
景和帝仰起头，闭上眼，深深地，深深地吸了一口气，仿佛要将满殿的空气与那沉重的抉择一同吸入肺中。
良久，他缓缓睁开眼，眼中泪光已敛，只剩下帝王的决断与一丝悲壮，他上前，亲手扶起苏清玄，双手紧紧握住苏清玄的手臂，声音沙哑而沉重，却清晰无比地传遍大殿：
“爱卿……赤诚为国，胸怀天下，志虑忠纯，千古罕有！朕……不如也！朕知你心意已决，志比金坚，朕若再阻，非但辜负爱卿一片丹心，亦是愧对天下苍生！”
他霍然转身，面向满朝文武，声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王威严：
“传朕旨意——准首辅苏清玄所请！加封苏清玄为‘持节西域宣慰大使’，总领西域一切安抚、通商、教化事宜，赐天子节杖、紫绶金印、麒麟蟒袍！”
“调羽林卫精锐三千随行护卫，另着礼部、兵部、户部、工部，即刻遴选干练官员、通译、医官、工匠为副使、随员，筹备一应仪仗、物资、粮草、典籍、礼物，限五日之内齐备，择吉日，送苏爱卿出京西行！”
苏清玄闻言，撩袍再次跪倒，声音洪亮，穿透云霄：“臣——苏清玄，领旨谢恩！定不辱使命，安抚西域，畅通丝路，定我西北边陲，不负陛下信任，不负苍生期盼！”
“陛下圣明！苏首辅忠勇，万岁！万岁！万万岁！”满朝文武，此刻再无异议，心悦诚服，齐齐跪倒，山呼万岁之声，震动了整座皇宫，直冲霄汉。
景和帝亲手将代表天子权威的黄金节杖交予苏清玄手中。节杖顶端的旄节在穿过殿门的天光中微微飘动。
苏清玄持节而立，紫袍玉带，身姿挺拔如岳，周身那融合了儒之浩然、道之自然、佛之慈悲的独特气息，与手中象征国威的节杖浑然一体，光芒内蕴，令人不敢直视。
他知道，此去西域，前路绝非坦途。大漠风沙，雪山险隘，吐蕃凶顽，诸邦心思难测，更有无数未知的艰难险阻在等待。然，他心有苍生，志在太平，胸藏锦绣，手握乾坤，纵是龙潭虎穴，刀山火海，亦要踏平！
待到此行功成，西域安定，丝路畅通，便是他了却此界最大心愿，可安心追寻大道之时。
而这天下，终将迎来真正的、全面的太平盛世，苍生终得长久安乐。
当夜，首辅府邸，书房。
御赐的黄金节杖静静立于兵器架旁，在烛火下流淌着沉静而威仪的光泽。麒麟蟒袍已妥善收起，紫绶金印置于案头。
白日里金銮殿上慷慨陈词、气势恢宏的苏首辅，此刻却独自一人，凭窗而立。
窗外，月色凄清，星河寥落。初夏的夜风带着洛阳城特有的干燥气息，穿过窗棂，拂动他未系冠带的发丝
......也吹不散他眉宇间那浓得化不开的沉郁与哀伤。
殿廷之上，他是国之柱石，是众望所归的圣贤首辅。
他必须坚定、果决、无畏，为君王、为同僚、为天下人展示出足够的信心与力量。
唯有在此无人窥见的深夜，在此独属于他的一方天地里，那些被强行压抑、禁锢的情感，才如同挣脱牢笼的困兽，咆哮着冲出心防，将他淹没。
西域，他一定要去。那是他身为首辅的责任，是他修行宏愿的一部分，是必须完成的使命。他甚至有八成以上的把握，能够功成身退。
但，有一种比任何沙漠风暴、吐蕃铁骑都更让他恐惧的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，越收越紧——
此行之后，无论西域之事成败，他与此方人间，与此地红尘，与此生至亲至爱之人的缘分，恐怕……真的要尽了。
修为到了他这般境地，超凡入圣，半步登天，对冥冥中的因果、缘分、气机牵引，已有了近乎本能的感应。
那不是清晰的预言，而是一种模糊却无比真切的“知晓”。
他能“看到”，或者说“感应”到，自己与这世间大多数重要人事之间，那些无形的“线”——
与恩师玄清道长之间，那线清静而坚韧，透着方外之人的淡泊与牵挂；
与了尘师父之间，那线慈悲而深远，仿佛穿透了轮回时空；
与赤缨之间，那线紧密而温暖，交织着生死相随的誓言与默默流淌的深情；
与林婉清之间，那线清雅而悠长，系于文字道义，萦绕着知音难觅的怅惘；
与萧灵玥之间，那线寂寥而深刻，藏着佛前祈愿与深宫寂寂的凝视；
甚至与那活泼烂漫、刚刚离开清溪的萧灵溪之间，那线也鲜明而活跃，跃动着毫无保留的赤诚。
这些线，都还在。或强或弱，或明或暗，但都真实地连接着，预示着缘分未了，将来或许还有相见、了结之时。
可是……唯独那两根，本该是最粗壮、最牢固、最温暖，给予他生命、塑造他最初模样，与他血脉相连、因果最深的“线”——
连接着父亲苏文渊、母亲柳氏的那两根线——
在他的灵觉感知中，竟变得如此脆弱，如此飘摇，如此……黯淡。
仿佛秋风中的残烛，下一刻就会彻底熄灭；又仿佛绷紧到极致的琴弦，轻轻一触，便会铿然断绝。
为什么？
苏清玄紧紧攥着窗棂，指节发白，一股从未有过的、撕心裂肺般的痛楚，毫无征兆地攫住了他的心脏，蔓延至四肢百骸。
他修行以来，历经生死劫难，看透人心鬼蜮，自以为心性已修至圆融通透，八风不动。
可直到此刻，直到清晰地“预见”到与至亲父母的缘分将尽，他才骇然发现，自己离那传说中太上忘情的境界，还差着十万八千里。
这痛，如此真切，如此尖锐，如此……凡俗。
他想起了母亲柳氏。
想起幼时生病，她彻夜不眠地守在床边，用湿润的布巾一遍遍为他擦拭额头，哼着不成调的江南小曲；
想起她灯下缝衣，就着昏黄的光，一针一线，将所有的慈爱与期盼缝进衣衫；
想起她站在灶台前忙碌的背影，想起她絮絮叨叨的叮嘱，想起她目送自己离家时，那强忍泪水的、通红的眼眶……“玄儿，早点回来。”
“玄儿，娘给你做了你最爱吃的桂花糕。”
“玄儿，在外头要好好的……”
那些声音，此刻无比清晰地在耳边回响。
他想起了父亲苏文渊。
想起他手把手教自己握笔写字，念“人之初，性本善”；
想起他在桂树下，与自己讲解圣贤文章，谈论治国之道，目光中总是含着骄傲与期许；
想起他沉默而坚实的背影，想起他得知自己身世真相、肩负重任时，那深沉的忧虑与无言的支持；
想起离别时，他站在檐下，那深深凝望的眼神，仿佛要将自己的模样刻进心里……
“吾儿志在天下，为父欣慰。”
“但行正道，莫问前程。”
“家中一切，有为父。”
泪水，毫无预兆地，汹涌而出。
滚烫的液体滑过冰凉的脸颊，滴落在前襟，迅速洇开深色的痕迹。
苏清玄没有抬手去擦，他只是死死咬着牙，任由那咸涩的液体肆意流淌。喉咙里堵着硬块，压抑的呜咽在胸腔中冲撞，却发不出一点声音。
他想起了自己少年离家时的誓言，想起了修行路上的宏愿：为天下苍生。
是啊，为天下苍生。
这苍生，是北疆冻馁的百姓，是西域被吐蕃欺凌的部族，是中原期盼太平的黎民，是这红尘中无数挣扎求存的生灵。这爱，是博大的，是无私的，是他道心的基石。
可是，难道这博大的爱，就一定要以牺牲对至亲的小爱为代价吗？
难道修行之路，就注定是一条不断剥离亲情、友情、爱情，最终走向孤家寡人、孑然一身的绝路吗？
他想起玄清道长云游四海，了无牵挂；想起了尘禅师青灯古佛，慈悲却疏离。
难道这才是修行者的宿命？
不，不是的。
他修行，不是为了变成无情无欲的石头，不是为了高高在上地俯瞰众生。
他修行，是为了有能力守护，守护这世间的美好，守护那些值得珍惜的情谊，守护如父母这般平凡而伟大的爱。
可为什么，当他拥有了守护的力量，却发现最先要面对的，竟是自己拼命想要守护之人的必然离去？
他知道，从他知晓先祖苏圣留下封印、肩负特殊使命的那一刻起，他的道路就注定与常人不同。
他知道，从他立下“为万世开太平”宏愿的那一刻起，他就必须做好牺牲许多个人幸福的准备。
他知道，从他修为日益精进，感应到飞升契机的那一刻起，与凡尘亲缘的逐渐了断，便是天道循环的一部分。
理智上，他全都明白，全都能理解，甚至能以一种超然的视角去平静看待。
可情感上……心，它不听理智的啊！
它只是钝钝地、一下下地抽痛着，为那即将到来的、无可挽回的永别，为那无法在父母膝前尽孝送终的终生遗憾，为那“子欲养而亲不待”的人间至痛！
“父亲……母亲……”
他对着南方，清溪镇的方向，无声地、痛苦地翕动着嘴唇，泪水流得更急。
他仿佛能看到，年迈的双亲在故乡小院中，日日期盼着游子归来，而他们等待的那个儿子，或许再也……回不去了。
他缓缓跪倒在地，向着南方，重重地、一次又一次地叩首。额头触及冰冷光滑的地砖，发出沉闷的声响。
这不是臣子对君王的礼节，这是儿子对父母最深切的忏悔与告别。
每一叩，都是无法言说的愧疚；每一叩，都是撕心裂肺的不舍；每一叩，都是无可奈何的决然。
他知道，明日太阳升起，他依然是那个沉稳睿智、胸有成竹的苏首辅，要精神抖擞地筹备西行事宜，要安抚同僚，要宽慰君王。
所有的软弱、痛苦、彷徨，都必须死死锁在这间书房里，锁在这个无人知晓的深夜。
因为他是苏清玄。因为他选择了这条路。
泪水渐渐流干，眼眶干涩刺痛。苏清玄缓缓抬起头，脸上泪痕未干，在月光下闪着清冷的光。但他的眼神，却渐渐从极致的痛苦中，挣扎出一种更深沉的东西。
那是一种认命后的平静，一种背负所有继续前行的决然，一种将小爱融入大爱、将个人悲痛化为永恒动力的悲悯。
他站起身，走到书案前。
案上，除了金印，还静静躺着那枚暖玉麒麟佩，那枚心形金脉书签，和那一角泛黄的《心经》。
他的目光缓缓掠过它们，最后，落在南方虚无的夜空。
“对苍生的大爱，与对父母的小爱，若不能两全……”
他低声自语，声音沙哑，却异常清晰——
“我选大爱。这是我的使命，是我的道，亦是……我对你们之爱，所能做的，最后的，也是最好的报答。”
“愿我此去，真能开创太平，泽被苍生。愿这太平盛世，能护佑如你们一样的万千父母，长寿安康，喜乐平安。”
“父亲，母亲，恕孩儿……此生不能再尽孝了。”
他闭上眼，将最后一声哽咽吞回腹中。
再睁开时，眼中只剩下一片深不见底的、静默的哀伤，与哀伤之下，那不可动摇的、宛如星辰般坚定的光芒。
窗外，星河渐隐，东方既白。
新的一天，即将到来。西行的万里征程，亦将开始。
正是：
夜半风窥赤子心，缘线将断叩前尘。
他年若有人相问，此身已许未归人。