偏厅内，众人立刻望向声源，不再讨论阴差之事。
察事左丞看了一眼内侍。
内侍躬身退下，引着出城多日的李希声、杨满仓进来。
两人风尘仆仆，油头油脸，外衫脏污明显，但表情是振奋的。
...
杨判官捻须沉吟，目光在密信末尾“南市码头”四字上停顿良久，忽而抬眼：“左丞明鉴，南市码头乃东都水陆枢纽，日均进出货船三百余艘，漕工、脚夫、牙行、商贩、僧道、流民混杂如沸汤，又临通济渠支流，暗渠纵横，水道密布。若星槎渡真欲接应周烈，必选此处——因其便于藏匿、易于脱身、更可借水势遁走千里。然正因如此，此处反最难设伏。”
他指尖轻叩案沿，节奏分明：“我建议，明日午时前一个时辰，以‘河道清淤’为名，调拨三十名漕运司水卒封锁码头东段三里水岸，另遣二十名察事厅密探扮作卸货苦力，在码头栈桥、趸船、仓廪间游走布控。再命匠作监于码头西侧搭起两座新修货棚，棚内埋设‘千机引线’，一旦触发，可顷刻闭合棚顶铁闸、坠落横梁、封死出入通道。此为明面之局。”
陈判官一直静听，此刻才缓缓开口，声音低哑如砂纸磨石：“明面是局，暗处才是网。”他从袖中取出一枚青灰陶丸，置于案上，“此为‘泥胎子’，出自云朔旧匠，遇水即化，融于泥浆，无色无味，却含‘蚀脉香’——凡武者沾之，三刻内气机滞涩，筋络微麻，若强行运功，反伤经脉。明日卯时，命人将此丸碾粉，混入码头东段所有汲水井、茶摊水瓮、甚至漕工擦汗所用湿巾之中。”
他顿了顿，目光扫过颜时序：“颜缉事既与阿宴娘子交厚，可请她以‘巡坊稽查’为由，携两名女吏午后巡至码头，顺道查检码头茶寮账目、查验苦力腰牌。她素有艳名，巡至之处，必引人注目，亦可自然搅乱星槎渡耳目——他们若真派人接应，定会紧盯阿宴一行动向，反而疏于提防旁处。”
颜时序心头一震，面上却只垂眸应是，指甲却已悄然掐进掌心。
察事左丞微微颔首，目光转向颜时序：“伯衡，你与星槎渡旧谊未断，他们信你七分，疑你三分。这三分，便是破绽。明日午时，你需亲自押送周烈赴约。不得带随从，不得佩兵刃，只准穿今日这身青绸直裰，戴一副寻常竹骨扇。你须做足姿态——焦灼、犹豫、数次驻足回望城门方向，似在等援兵，又似在惧怕陷阱。更要让星槎渡之人亲眼见你亲手解开周烈镣铐，搀扶其登船。”
他指尖轻轻一点密信上“营救此人”四字：“他们要的不是周烈活命，是要你亲手背叛察事厅的证据。你便给他们这份证据——假的，但必须真到让他们信以为真。”
颜时序喉结滚动，躬身：“属下明白。”
“还有一事。”左丞忽然话锋一转，语调陡然沉冷，“周烈被割断手脚筋，又遭银针封窍，若未经高人施救，绝难行走。你昨夜去道学馆，见了顾直学士？”
颜时序脊背一僵，后颈汗毛倒竖。
他早知左丞耳目遍布，却未料连自己何时踏进道学馆、见了何人都了如指掌。
“是。”他不敢迟疑，坦然承认，“顾直学士通岐黄，擅针灸续脉。属下……属下担心周烈伤重不治，坏了左丞大事，故冒昧登门，请她略施援手。”
“哦？”左丞眯起眼，“她可愿出手？”
“她……答应了。”颜时序垂首，声音放得极低，“只说需半个时辰，且不许旁人窥视。”
左丞沉默片刻，竟低笑一声：“好，很好。顾含章既有此能，倒省了本官一桩麻烦。”他挥了挥手，“去吧。今夜好生歇息，明日，莫让本官失望。”
颜时序退出偏厅，步履看似沉稳，实则每一步都踩在刀锋之上。穿过回廊时，他故意在池边驻足，俯身掬水洗面。冰凉井水泼在脸上，激得他一个寒颤——不是冷，是怕。
怕左丞早已识破自己与顾含章的往来，怕那封密信根本就是左丞授意阿宴“遗落”于马褡，怕所谓“泥胎子”、“千机引线”，不过是逼他亲手将周烈推入更深的绝地。
可若不从，明日午时，他押送的便不是周烈，而是自己尸首。
他抹干脸，抬步前行，步履愈发坚定。转入内廨侧巷，他脚步微顿，从袖中摸出一枚铜钱，指尖一弹，铜钱叮当一声撞上青砖墙角，随即滚入排水暗沟。
沟底，一只通体漆黑、唯有眼珠泛着幽绿微光的灵犬，倏然抬头。
它喉咙里滚出极轻的呜咽，爪子扒着湿滑沟壁，无声跃出，贴着墙根疾行三步，又隐入另一处阴影——正是颜时序方才驻足之处。
颜时序余光瞥见那抹黑影，唇角几不可察地一扬。
他加快脚步，直奔东市药铺，买了一大包川芎、白芷、当归、赤芍，又向坐堂老医讨了一张“活血化瘀、通络止痛”的方子，当街抓了三副，药包上还特意让郎中盖了朱红印戳。随后又绕去西市牲口市，花重金买下一只刚断奶、毛色油亮的小狗崽，用粗布裹紧，抱在怀中。
亥时二刻，他抱着狗崽，拎着药包，再次翻入道学馆后墙。
顾含章闺房烛火未熄。
他轻叩窗棂，三长两短。
窗开一道缝，顾含章素面朝天，发髻微松，手中握着一支银针，针尖尚带一点暗红血渍。
“来了？”她声音沙哑，眼底青痕浓重。
颜时序将药包递进去：“按方抓的，川芎活血，白芷止痛，赤芍养阴……含章，你手抖了。”
顾含章低头一看，果然指尖微颤，银针尖端细微晃动。她苦笑一声，将针搁在青瓷盘里，抬手揉了揉太阳穴：“周烈筋脉损得太深，银针只能暂时解封三处主窍，让他勉强站立行走。其余……还需月余静养，辅以药浴导引。”
她接过药包，指尖无意触到颜时序手背，微凉。
“左丞……知道了？”她问得极轻。
“嗯。”颜时序点头，“他知道你治好了周烈。”
顾含章瞳孔骤缩，下意识后退半步，手已按在床头剑鞘上。
颜时序却突然抬起左手，摊开掌心——那里静静躺着一枚拇指大小、形如蝉翼的薄片玉珏，通体莹白，唯边缘一道极细的朱砂纹路，蜿蜒如血丝。
“书生给你的信物？”她声音发紧。
“不是信物。”颜时序摇头，指尖摩挲玉珏边缘，“是枷锁。当年我失忆醒来，手腕上便戴着这个。书生说，此物认主，离身三丈，便会灼烧皮肉，若强行剥离……会碎成齑粉，散入血脉，七日之内，五脏俱焚。”
顾含章呼吸一滞。
“所以，我不是不想逃。”颜时序将玉珏轻轻放在她案头，烛火映得那朱砂纹路如活物般微微跳动，“是逃不了。左丞未必信我，但他知道，我比谁都更想撕了这玩意儿。”
顾含章久久凝视玉珏，忽然伸手，指尖悬于玉珏上方半寸，迟迟未落。
“若我毁了它呢？”她声音轻得像叹息。
颜时序笑了，那笑容却毫无温度：“那你便是杀了我。而星槎渡，将永远失去一枚最锋利的刀。”
顾含章指尖猛地一颤，缩了回去。
室内寂静如墨。
许久，她才开口，嗓音干涩：“明日……你要如何带周烈出大狱？”
“不带。”颜时序摇头，“是左丞亲自下令，开牢放人。”
顾含章愕然。
“他要我‘演’一场戏。”颜时序眼中寒光一闪，“一场让星槎渡深信不疑、也让左丞亲眼见证我‘背叛’的戏。所以，周烈不能是囚犯，得是‘获释之人’。”
他顿了顿，压低声音：“寅时三刻，大狱换防。新来狱卒中，有两人是我‘旧识’——阿福、阿贵。他们会押着周烈，从西角门出来，交给‘等候多时’的我。我牵着狗崽，提着药包，装作寻医问药路过。周烈衣衫褴褛，脚跛手颤，靠在我肩上，咳个不停……”
顾含章听得心口发紧：“可左丞的人，不会盯死你？”
“会。”颜时序点头，“所以，我需要你帮第三个忙。”
他从怀中取出一张折叠整齐的素笺，递过去：“画一幅画。就画……一只黑犬，蹲在南市码头石阶上，仰头望着一艘挂白帆的乌篷船。船头站着个穿青绸直裰的男子，背影挺拔，手中牵着一根细绳，绳那头，系着一只挣扎的小狗崽。”
顾含章一怔：“这……”
“画完，立刻烧掉灰烬。”颜时序目光如钉，“明日申时，我会让雪衣将这幅画的灰烬，撒在察事厅后园那棵百年老槐树下。”
顾含章终于明白了。
这不是画，是“证”。
是证明她——顾含章，曾参与策划这场“营救”，是星槎渡安插在道学馆的内应。一旦事发，左丞第一个要拿下的，便是她。
她盯着那张素笺，手指冰冷。
颜时序却已转身，推开窗，身影融入夜色：“丑时之前，画好。我回来取。”
窗外，风声骤急，卷起檐角铜铃，叮咚作响，如泣如诉。
顾含章枯坐案前，蜡泪堆积如山。她提起笔，墨汁滴落纸上，晕开一团浓重的黑——像一只蛰伏已久的凶兽，终于露出了獠牙。
寅时初刻，大狱西角门。
两盏气死风灯在夜风里摇晃，照见阿福阿贵两张毫无表情的脸。周烈被架在两人中间，浑身裹着破麻布，头发纠结，面色灰败，右腿拖在地上，发出令人牙酸的摩擦声。
颜时序牵着那只小狗崽，提着药包，恰如约而至。
“颜缉事？”阿福嘶哑开口，声音带着刻意的疲惫。
颜时序“哎哟”一声，快步上前，一脸焦急：“可算等到你们！这位……可是周烈？怎的伤成这样！”他伸手欲扶，指尖却在触到周烈手腕瞬间，极其隐蔽地一捻——一枚细如牛毛的银针，已悄然刺入周烈腕间尺泽穴。
周烈身体猛地一震，喉头涌上腥甜，却硬生生咽了下去，只发出几声破碎的咳嗽。
“喏，拿着。”阿贵塞来一把钥匙，又递过一封火漆封缄的公文，“左丞手谕，即刻释放。周烈伤重，特许颜缉事代为护送就医。”
颜时序双手接过，指尖拂过火漆，触感温热——尚未干透。
他心头一凛：左丞连文书都是现写的，连火漆都未凝固，这是何等严密的掌控？
“谢过二位大哥！”他笑容灿烂，顺势将药包塞进阿福怀里，“劳烦，替我熬一副药，等我回来喝。”
阿福低头看药包，只见上面赫然盖着西市“回春堂”的朱红印戳，药名清晰可辨——活血化瘀，通络止痛。
他点点头，转身离去。
颜时序扶住周烈，小狗崽在他脚边呜咽打转。他搀着人，一步步走向南市方向，身影在灯笼光影里被拉得细长、扭曲，如同鬼魅。
身后，高墙之上，一只幽绿眼珠悄然隐没。
而就在他们转身刹那，大狱深处，一间终年不见天日的地牢铁门，无声滑开一道缝隙。
门内，烛火摇曳，映出一张枯槁如鬼、却双目灼灼如电的老者面孔。
他盘坐在蒲团上，膝上横着一柄无鞘长剑，剑身黯淡，却隐隐透出一线寒芒，仿佛沉睡万载的龙，正缓缓睁开一只眼。
老者嘴唇翕动，无声吐出两个字：
“……时序。”
风过无痕。
南市码头，晨雾弥漫。
颜时序扶着周烈，踏上第一级湿滑的青石阶。雾气浸透他的青绸直裰，洇开一片深色水痕。
小狗崽突然停下，对着浓雾深处，龇牙低吼。
雾里，传来一声悠长的、仿佛来自地底的钟鸣。
咚——
颜时序脚步一顿，扶着周烈的手，缓缓收紧。
他知道，真正的戏，才刚刚开场。