草原商会因为有勋贵做大股东，本来也不怕什么。
可在股金交易所挂牌，股金可以进行交易后，魏广德还是按照后世知道的东西，给所有挂牌的商会定下了一些规矩。
其中就包括当年的财物收支情况，以及...
魏广德指尖在紫檀木茶几上敲了三下，声音清越，节奏不疾不徐，却如雨点落于青瓦，一下一下叩在张科心上。他垂眼望着自己袍袖上金线绣的云鹤纹，那鹤喙微扬，翅尖欲展未展——恰似此刻内阁里悬而未决的朝局，看似平静，实则暗流已涌至膝踝。
“军户补丁之事，你做得细。”魏广德抬眸，目光澄澈而沉，“可我问的，不是‘怎么去的’，是‘怎么稳住的’。”
张科身子略前倾，双手交叠于膝上，腰背绷得笔直：“回首辅，东大陆设七卫，每卫辖三所，仿内地卫所制，但田土皆由官府勘定、分授，非军籍者亦可承垦。户部拨银十万两为启动之资，工部遣匠人百二十名携图样赴彼，筑堡寨、开渠、建仓。更设‘番学’一所，专教汉话、算学、农桑法，凡孩童入学者，月给米二斗、盐半斤。另以海船运闽粤蔗糖、苏松棉布、江西瓷器至彼易粮，再运玉米、薯蓣回京，试种于顺天、山东各驿屯。”
他顿了顿，喉结微动，才续道：“最要紧一桩——朝廷许诺：凡东陆定居满十年者，其子孙可返大明应童子试；若中秀才，即授‘归籍文书’，等同原籍士子，可入国子监、赴京会试。此条，是锦衣卫指挥使骆思贤亲赴广州督船时，当众宣读，并录成榜文，贴于各码头、会馆、牙行。”
魏广德闻言，忽而一笑，竟带几分少年气：“骆思贤？他倒肯下力气。”
“正是。”张科眼中微光一闪，“骆指挥说，首辅当年在南直隶办乡约、立义仓、设社学，如今东陆新土，无祠无塾无约，便须从根上扎起。他令锦衣卫千户十员，分驻七卫，不查奸宄，专司‘民情录’——每月报一册，记田亩增减、人口出入、讼案多寡、学童进退，连谁家儿郎娶了土女、谁家妇人习了纺棉，都列得清楚。”
魏广德端起茶盏，吹开浮叶，啜了一口。茶是新焙的松萝，味涩回甘，像极了这盘棋局——初尝苦，后劲绵长。
“那‘番学’山长，何人？”他问。
“原是南京国子监司业，吴中人陈敬宗。丁忧回乡途中闻诏，径赴广州登船，未携一仆，只带《孝经》《农政全书》手抄本两册，及自绘耕织图十二帧。”
“好。”魏广德放下盏，盏底与瓷托相碰，发出极轻一声“嗒”。他忽然起身，踱至值房东壁悬挂的巨幅《寰宇图》前——那是万历七年钦天监依魏广德所授经纬法重绘，东大陆轮廓已被墨线勾出，山川河流标注清晰，海岸线旁密密麻麻写着小楷：“永宁堡”“怀远寨”“安澜港”……每一处，皆有红圈标记，圈内朱砂批注：“粮仓已竣”“学舍落成”“渠通”。
他伸指，轻轻抚过“安澜港”三字，指尖停驻片刻，忽道：“昨儿张学颜走时，提了一嘴，说天津漕运总督李世达，前日递了折子，说北运河淤塞，纤夫逃亡过半，船队滞于临清，怕误了秋粮入仓。”
张科面色微凝：“李世达素来谨慎，若非真难，不至于惊动内阁。”
“他没写难在何处。”魏广德转身，目光如刃，“只说‘纤夫不堪役’。可去年户部发下的工食银，加了三成；工部拨修河银，也比往年多出八万两。银子去了哪儿？”
值房内一时寂然。窗外蝉鸣骤起，又倏忽断绝，仿佛被无形之手扼住咽喉。
芦布悄然推门进来，捧着个乌木匣子，放在魏广德案头，低声道：“老爷，刚从锦衣卫送来的，说骆指挥使吩咐，务必今日午前呈您亲阅。”
魏广德颔首，芦布退下。他掀开匣盖，里面并非奏报，而是厚厚一叠纸——竟是临清、德州、沧州三地纤夫名册的抄本，页边用蝇头小楷密密批注：某甲，原籍山东曹县，父殁于嘉靖四十年黄河决口，兄充军辽东，今携妻儿五口服役，月领银三钱五分，实得二钱一分，余被“押役头目王九”克扣；某乙，山西汾州人，因欠税被强征为纤，妻病无药，子饿毙于船棚……末页，一张泛黄纸片夹在中间，是临清城南关土地庙墙上的揭帖摹本，墨迹淋漓，字字如血：“漕银肥了官吏肚，纤绳勒断百姓骨！若不放俺等回家种地，八月十五，月圆断缆！”
魏广德将揭帖翻来覆去看了三遍，手指摩挲着“八月十五”四个字，指腹蹭过粗糙纸面，留下淡淡墨痕。他忽而笑了，笑声不高，却让张科脊背一凛。
“张尚书，你可知嘉靖年间，临清也曾有过一次‘断缆’？”魏广德缓步走回座前，重新落座，慢条斯理整了整绯色飞鱼服的袖口，“那时漕运总督叫章焕，也是个清官。可他到任第三个月，运河上就漂了十七具浮尸，全是纤夫。没人敢报，报了，章焕的印信就被司礼监收了回去。”
张科额角沁出细汗，垂首不敢应。
魏广德却不再看他，只对门外扬声道：“芦布，请申阁老、许阁老、王阁老，半个时辰后，内阁议事厅。”
待张科告退，魏广德独自坐了片刻，忽唤芦布：“把万历十年，户部发往漕运衙门的所有银两明细，还有工部修河款项的勘合底册，全调来。要原件，不要抄本。”
芦布应声而去。魏广德推开窗，暑气裹挟着槐花甜香扑面而来。他望着远处承天门巍峨的轮廓，目光却穿透宫墙，落在乾清宫方向——那里，万历皇帝正倚在软榻上，听郑贵妃新谱的《牡丹亭》选段，手边果盘里，冰镇过的荔枝鲜红欲滴。
申时行来得最快，乌纱帽沿还沾着薄汗，见魏广德独坐，先深深一揖：“首辅召见，可是为临清事？”
魏广德点头，请他落座，亲手斟了杯凉茶推过去：“申公消息灵通。”
“非是灵通。”申时行苦笑，捻起茶盏，热气氤氲中眼神却锐利如钩，“是昨日骆思贤的密报，也到了我案头。他没写纤夫揭帖，只说‘临清人心浮动，恐有星火燎原之势’。我原想压一压，待摸清底细再报，可……”他顿了顿，望向魏广德，“首辅既已知，便是压不住了。”
话音未落，许国与王家屏联袂而至。许国性子急，进门便道：“首辅，临清那帮泥腿子，早该治治！依我看，直接派兵弹压，抓几个为首的，砍了脑袋挂码头示众，保准消停！”
王家屏却摇头：“许公差矣。纤夫非流寇，乃良民。今日杀一个，明日逃十个，后日临清码头就只剩空船。且此事若传出去，天下漕工寒心，岂止一地？”
“所以不能杀。”魏广德开口，声音不高，却如磐石坠水，“要救。”
三人俱是一怔。
“救？”许国愕然，“首辅是说，救那些纤夫？”
“救朝廷。”魏广德目光扫过三人，“救大明的运河，救每年四百万石漕粮，救明年春闱之后，新科进士们要靠的俸禄银子，救京师几十万百姓饭碗里的米——他们吃的，哪一粒不是从临清、从德州、从淮安，一船船拖来的？”
他起身，走到那幅《寰宇图》前，指尖点向地图上蜿蜒如带的京杭大运河：“诸位请看。这条河，是大明的命脉，可命脉之上，坐着的不是龙，是一群被绳子勒着脖子、喘不过气的活人。我们天天谈隆万盛世，谈国库充盈，谈商税翻倍……可若这根绳子崩了，所有繁华，不过沙上之塔。”
值房内静得能听见檐角铜铃被风拂过的微响。
申时行缓缓放下茶盏，盏底磕在紫檀案上，发出笃的一声：“首辅之意，是……改漕法？”
“不。”魏广德摇头，目光如电，“是借势。借纤夫之怒，借李世达之困，借骆思贤之密报，更要借……陛下前几日跟我说的话。”
他微微一顿，声音沉下去：“陛下说，‘国事尽托先生’。”
许国倒吸一口冷气。王家屏手指无意识掐进掌心。申时行闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处已燃起幽火：“首辅是要……废漕运？”
“不废。”魏广德终于吐出那句话，字字如钉，“改运。以海运代漕运。”
满室皆惊。
许国失声：“海运？！首辅莫非忘了永乐年间的海运旧弊？风涛险恶，舟楫易毁，粮损过半！况且海船造法早已失传，水师战船皆不擅载货，若重建船厂，需银几何？”
“永乐年失传的，是官造船法。”魏广德从案下取出一卷图纸，缓缓铺开——竟是数张精细海船结构图，龙骨、肋骨、水密隔舱、平衡舵，标注密密麻麻，末尾一行小楷：“万历九年，泉州工匠林阿海手绘，附闽浙海商运粮实录”。
“这不是官造，是民造。”魏广德指尖划过图纸上“福船”二字，“福建、广东、浙江沿海，私船逾万艘，载重三百石至两千石者比比皆是。他们运丝绸、瓷器、茶叶至吕宋、暹罗、日本，返程载白银、硫磺、稻米。为何不能运漕粮？”
王家屏俯身细看，颤声问：“首辅，此图……从何而来？”
“林阿海的儿子，去年随船队来了天津。”魏广德语气平淡，“他在天津码头，亲眼看见纤夫拖着空船，一步一咳血。回来后，跪在我府门口三天，求我替他爹画一张‘能让朝廷看懂的船图’。”
申时行久久无言。窗外，一只夏蝉突然嘶鸣，又戛然而止。
魏广德收起图纸，环视三人：“我拟三策：一曰‘缓’，命李世达暂停征役，放纤夫归乡半月，赈米三升，安其心；二曰‘查’，由都察院左都御史曾省吾亲自带人赴临清，彻查克扣银两、私设押役之弊，涉案官员，即刻锁拿；三曰‘试’——调福建水师游击将军沈有容，率三十艘福船，载粮十万石，由福州出发，绕过澎湖，直抵天津大沽口。全程计时、记耗、验粮，若损耗低于五成，航期不超四十日，即为可行。”
他顿了顿，目光灼灼：“若成，则漕运衙门裁撤，设‘海运总督’一职，专司南北海运。纤夫编入‘海漕营’，薪俸加倍，另授沿海荒田百亩，子孙永业。至于那些克扣银子的‘押役头目’……”
魏广德嘴角微扬，笑意却未达眼底：“让他们去东大陆修路。修不好，就永远留在那儿种玉米。”
申时行霍然起身，深深一揖到底：“首辅高见！此策若行，不止解临清之困，更可盘活东南商力，收海税之利，疏京师之滞——真乃一石数鸟！”
许国也忙起身附和，王家屏却凝视着那幅《寰宇图》，喃喃道：“首辅，东大陆……与海运，竟能如此勾连？”
“有何不可？”魏广德负手立于窗前，阳光勾勒出他挺直的侧影，“陆上一条运河，海上一条航线，都是路。路通，则货通；货通，则财通；财通，则国通。大明不能再只守着一条河喘气了，得学着，在大海里……游起来。”
午后，内阁值房灯火通明。魏广德伏案疾书，朱笔如飞，在一份空白奏疏上挥毫——标题赫然是《请设海运总督并试行闽津海漕疏》。墨迹未干，他搁下笔，对芦布道：“去，把这份疏稿，连同林阿海的船图，还有骆思贤的密报，一并送到乾清宫。告诉张诚公公，就说……”
他稍作停顿，目光掠过窗外渐沉的暮色，一字一句，清晰如钟：
“魏广德，请陛下，准臣破一回例。”