郑芝龙半晌没有说话，他明白，福建这两年大旱，民间缺粮已极如果任由杨凡这般釜底抽薪，用不了半年，他手下的船能跑个干净。
他是老牌海上大佬，深知控制下面的人，靠的就是能给他们利益。说别的都是没用...
扎波罗热要塞的炮台在黎明前炸成了一团赤红火球，碎石裹着铁渣冲天而起，像一簇迟来的礼花，照亮了第聂伯河右岸灰白泛青的冻土。硝烟尚未散尽，三匹快马已踏碎薄冰，疾驰过结霜的芦苇荡——那是何大壮亲率的尖刀小队，马鞍后捆着缴获的沙俄军用地图和半截烧焦的哥萨克旗杆。旗面上“Запорожская Сечь”（扎波罗热营地）几个字母被火燎得只剩残影，可旗杆顶端那枚铜铸狼首，却擦得锃亮，獠牙朝天，泛着冷硬的青光。
何大壮翻身下马时，左脚靴跟卡在冻裂的河泥里拔不出来，他索性一脚踹断靴带，赤脚踩进雪坑，冻得龇牙咧嘴却咧着嘴笑：“妈的，这地界比辽东还他妈刺骨！”身后两个蒙古兵立刻解下皮囊倒出烈酒，浇在冻僵的脚背上，又扯开袍襟，把人往怀里一裹。三人蹲在坍塌的垛口边，就着初升的日头啃馕饼——饼硬得能敲钉子，咬一口掉渣，可嚼着嚼着，嘴里竟泛起麦香与羊油混合的暖意。何大壮掰开一块馕，指着地图上赫尔松方向：“阿里将军昨夜来电，说奥斯曼人派了四艘加莱桨帆船，在黑海西岸转悠，怕是想趁火打劫。”他啐了口唾沫，唾沫落地即凝成冰珠，“咱们不拦他们做生意，可谁敢碰运粮船，老子就把他船底凿穿，喂鱼。”
话音未落，远处雪原上忽现一溜黑点。不是骑兵，是驼队。二十峰单峰驼排成歪斜一线，驼峰间驮着粗麻布包，布缝里渗出暗红锈迹。领头的是个披貂皮坎肩的老汉，颧骨高耸如刀削，左眼蒙着黑布，右眼却亮得惊人，见了何大壮便滚鞍下跪，额头触地三叩，再起身时，从怀中掏出一方油纸包，层层打开，露出半块暗褐矿石，石面布满蛛网状银纹。“大人，”老汉嗓音沙哑如砂纸磨铁，“这是顿巴斯山坳里刨出来的‘狼眼石’，老辈人说，熔了它，钢刃劈柴不卷刃，砍马腿不崩口。”他手指颤抖着刮下一点石粉，混进随身盐罐，又抓起一把雪搓匀，摊在掌心递过去，“尝尝，咸里带甜，还有股铁腥气——这才是真钴！”
何大壮没接盐雪，只伸手捻起矿石凑近鼻端。一股浓烈硫磺味混着微弱甜腥直冲脑门，他瞳孔骤然一缩。这味道他熟——去年在刚果(金)边境，林淼送来的三份钴矿样本里，唯独编号C-7那份带着同样诡异的甜腥。他猛地抬头盯住老汉：“你从哪挖的？”
老汉伸出枯枝般的手指，往东南方划了个弧：“顿涅茨克城西，三百里外，有个叫‘红谷’的乱葬岗。那儿的土是红的，草是紫的，羊啃了三天就瘫蹄子……可挖出来的石头，烧成灰，能染绸缎成宝蓝色。”
何大壮霍然起身，一脚踢飞脚下冻土，露出底下赭红色岩层。他弯腰抠下一小块，指腹碾开，猩红粉末簌簌落下。他忽然想起杨凡在电话里提过的话：“刚果的钴矿，品位高但毒性强；而东欧的钴伴生矿，往往藏在铁锰矿脉深处，难提炼，却胜在杂质少，适合做电池正极前驱体。”——这红土，分明就是钴镍共生矿的母岩！
他一把攥紧矿石，转身翻身上马，马鞭劈空抽响：“传令！所有牧业大队暂停洗劫，转向顿巴斯！告诉额哲——别管什么庄园主了，给我把红谷方圆五十里翻个底朝天！活要见矿，死要见渣！”
命令如野火燎原。十二个骑兵旅调头北上，马蹄踏碎冰河，惊起万羽寒鸦。而更早一步，林淼已带着六名地质队员，乘改装商船“玄武号”自亚历山大港启航，船舱里堆满便携式XRF荧光光谱仪与高压浸出反应釜。船过博斯普鲁斯海峡时，奥斯曼海关官登船查验，掀开帆布只见一箱箱锡镴器皿。领队的林淼笑着递过一盒土耳其软糖，指尖不经意拂过对方袖口——那里绣着苏丹御用金线，却沾着几点淡蓝颜料。林淼眼神微动，待海关官走后，他立刻钻进底舱，从锡镴罐夹层抽出张泛黄手稿：《奥斯曼帝国黑海沿岸矿产勘测札记》，落款竟是1623年伊斯坦布尔皇家地理学会。
“果然……”他指尖抚过手稿上“顿河三角洲钴华结晶体”一行小字，声音低得几不可闻，“奥斯曼人早就知道，只是不屑于炼。”
与此同时，莫斯科克里姆林宫内，沙皇米哈伊尔·罗曼诺夫砸碎第三只青金石圣杯。碎瓷片割破他左手无名指，血珠沁出，他却浑然不觉，只死死盯着战报上“顿巴斯发现大规模钴矿”的字样。身旁主教颤抖着举起十字架：“陛下，此乃恶魔之石！当年基辅罗斯的巫师曾用它炼制诅咒箭镞，射杀过三任大公……”
“闭嘴！”沙皇嘶吼着踢翻圣餐台，银盘倾泻，葡萄酒如血漫过金砖，“去给瑞典国王写信！告诉他，只要他出兵牵制蒙古人，顿巴斯所有矿权，我让渡三十年！”他喘着粗气，指甲深深掐进掌心，“还有——立刻派密使去君士坦丁堡！告诉奥斯曼苏丹，我们愿以全部黑海舰队为质，换他封锁博斯普鲁斯海峡，不准一艘明船靠岸！”
可密使还没出城，克里姆林宫地窖传来沉闷轰鸣。守卫撬开锈蚀铁门，只见三百名东正教修士跪伏在地，面前堆着二十口橡木箱。箱盖掀开，全是剔透如水晶的浅蓝色晶体——钴盐结晶。为首的老修士抬起脸，胡须结满白霜，眼中却燃烧着幽蓝火焰：“主教大人错了。这不是恶魔之石……”他拈起一颗晶体投入烛火，火焰瞬间腾起妖异的钴蓝色，“这是上帝赐予的圣焰！炼钢者得其坚，制药者得其愈，造炮者得其准！沙皇若弃之，便是背弃神恩！”
消息传到杨凡耳中时，他正站在天津港新筑的万吨级干船坞边。海风卷着盐粒抽打他脸上，远处“定远号”巡洋舰的钢铁龙骨已初具雏形，焊接火花如星雨坠落。手机屏幕亮起，林淼发来一张照片：顿巴斯红谷的矿坑剖面，赭红岩层中镶嵌着细密银线，像大地血管里奔涌的金属血液。文字只有一行：“钴，品位1.8%，伴生镍0.4%，铁22%，全露天矿。开采难度≈云南个旧锡矿。”
杨凡久久凝视照片，忽然对身旁工程师说：“把‘定远号’动力舱图纸调出来。”他手指划过屏幕，停在蒸汽轮机核心部位，“把轴承合金成分改了——取消钼，加0.3%钴，0.1%铌。通知叶赫那拉，几内亚铝土矿那边，立刻腾出两条生产线，改炼钴镍精矿。再告诉阿里将军……”他顿了顿，目光投向海平线尽头模糊的云团，“让他把科威特油田的勘探队，全部调去黑海南岸。我要在三个月内，看见第一桶‘蓝血原油’——用钴催化剂裂解的，纯度99.99%的航空煤油。”
风更大了。杨凡解开呢子大衣最上面两粒扣子，露出里面素白衬衫。他没系领带，领口松开处，隐约可见锁骨下方一道陈年旧疤，形状像半枚残缺的齿轮。这疤痕是他十五岁在鞍山钢铁厂实习时，被滚烫钢坯擦伤的。那时他攥着焊枪，看着通红钢水流入模具，第一次听见金属冷却时发出的、如同叹息般的“嗡——”声。
如今，同样的声音正从千里之外的顿巴斯山谷传来。一千座临时竖炉燃起青白色火焰，蒙古牧民用牛粪与桦木引燃坩埚，将赭红矿石投入其中。铁水奔流，钴蓝跃动，镍银闪烁——三种金属在1500℃高温里彼此驯服，最终凝成黝黑锃亮的合金锭。额哲赤膊立于炉前，汗水滴入熔池，嘶声咆哮：“告诉杨总！这玩意儿，比我们的马奶酒还烈！比我们的弯刀还韧！比我们的长生天……还他妈真！”
同一时刻，柏林选帝侯宫。楚宸将一份加急电报按在橡木案几上，纸页边缘已被他捏得发毛。电报内容仅五行：“顿巴斯钴矿确认量产。首批12吨合金锭已装船。航线经黑海—爱琴海—苏伊士运河—红海—亚丁湾。预计抵达青岛港时间：三十七日零七小时。押运：蒙古骑兵旅第七团，全员燧发枪配刺刀，另有五艘明制鱼雷艇护航。”
窗外，初春的樱花开得正盛，粉白花瓣被风卷起，撞在窗玻璃上，发出细微的噼啪声。楚宸缓缓坐下，端起早已凉透的咖啡。他没喝，只是盯着杯中晃动的深褐色液体，忽然低笑出声：“杨总啊杨总……您说我们该不该把这第一批‘蓝血钢’，送去瑞士日内瓦，让那些天天喊制裁的老爷们，亲手掂一掂分量？”
他放下杯子，金属底座与玻璃桌面相撞，清脆一声响，震落窗台上三片樱花。
三千里外，非洲之角的吉布提港，夕阳正沉入曼德海峡。阿里将军摘下墨镜，露出一双鹰隼般锐利的眼睛。他面前停着二十辆崭新的履带式矿车，车身漆着靛蓝条纹，驾驶室顶棚焊着双联装12.7毫米机枪。一名黑人技术员正用扳手拧紧最后一颗螺栓，抬头笑道：“将军，这玩意儿比我们的骆驼还耐造——沙漠里跑五百公里，连机油都不用换。”
阿里没应声，只抬手拍了拍矿车冰凉的钢板。暮色中，那抹靛蓝仿佛活了过来，渐渐晕染成一片深邃的钴蓝，继而化作整片印度洋的幽暗波光，最终，无声无息漫过马六甲海峡，漫过南海诸岛，漫上江南水乡青瓦白墙的屋脊——在那里，无数烟囱正喷吐着灰白烟气，而烟气深处，隐约有青蓝色火苗，倔强地跳动着。
杨凡最后一条短信在此时抵达阿里手机屏幕，只有七个字：“蓝血已启程，静待花开。”
风掠过吉布提港，卷起细沙，打着旋儿扑向远方。沙粒在夕阳下泛着微光，像无数细小的钴晶体，在天地间无声燃烧。