涂山月带着夫人团赶紧换上猎装，背上截短枪管的英七九马枪步枪。她本来嫌弃英七九马枪沉重，想带着轻便的马匣子驳壳枪型卡宾枪。被眼疾手快的驴蛋赶紧制止了。
这些野牛体型如此庞大，要是一枪打不死，冲...
王二抹了把油嘴，把鸡骨头往地上一啐，脚尖一踢，骨头飞进沟里，溅起几点泥星子。他抬眼盯着蒋晓鸥手里那张薄薄的电报纸，眉头皱得能夹死苍蝇：“刚果？黑非洲？老爷疯了还是饿晕了头？那儿连个正经地图都没有，就敢派一个团过去挖矿？”
蒋晓鸥没笑，只是把电报纸角往掌心按了按，声音平直如尺：“电报末尾有杨总亲笔批注——‘钴不落地，电池难产；电池不立，飞艇断翅；飞艇断翅，万里疆土尽成纸糊’。老爷说，这不是远征，是开路。”
王二喉结滚了一下，没接话。他当兵二十年，从陕西乡下扛着铁锹修渠起家，一路挖战壕、炸山头、铺铁轨、架浮桥，手底下工兵三团打过最硬的仗不是跟人，是跟石头、跟塌方、跟流沙、跟百年不遇的暴雨——可从来没跟“地图上没名字的河”打过。
他转身踹了踹蹲在灶台边啃窝头的炊事班长：“老孙！把锅底刮干净，明早七点前，三团全员整装，弹药基数双配，工兵铲、钢钎、卷扬机、柴油发电机、六台便携式探矿仪，全带上。再把新领的十台‘青鸾’型轻型钻探机拆了打包，每台分三箱，标号贴死。”
老孙咽下最后一口窝头，抹了把鼻涕：“旅长，钻机不是说留着给陇海线西段探煤层用的？”
“煤层让给铁建局自己刨。”王二甩手解下腰间皮带，抽出半截泛青的青铜怀表——那是崇祯十年杨凡亲手赐的，表盖内侧刻着“凿山引火，照夜通明”八个字，“老爷说了，刚果的钴，比陕西的煤金贵十倍。咱们不挖，法国人、荷兰人、葡萄牙人转头就抢光。等他们炼出钴粉，再卖给咱们造电池？门儿都没有。”
话音未落，营门外忽地传来一阵闷响，不是炮声，却比炮更沉——是飞艇锚链坠地的轰然巨震。两人冲出去时，只见三艘银灰色“玄鸟-III型”飞艇已悬停在营地东侧三百步外，螺旋桨尚未停转，气囊上“大明工兵”四个墨黑大字在夕阳里泛着冷光。艇腹舱门缓缓滑开，吊臂垂下，钢索晃荡如蛇。
王二眯起眼：“这么快？”
蒋晓鸥仰头望着艇身编号，声音微颤：“‘玄鸟-07’‘09’‘13’……全是西北基地直属空运中队。老爷把最后三艘满载型全调来了。”
正说着，舱门里跳下一人，灰布军装洗得发白，肩章上两颗金星晃得刺眼——竟是参谋处副处长陈砚舟亲自押运。他落地后第一件事不是整军容，而是掏出水壶猛灌两口，朝王二扬声道：“王旅长，别数人头了，先清点货！‘玄鸟-07’装的是三团全部重装备和十天干粮；‘09’装的是五百套制式工兵服、十万发步枪子弹、两千枚手榴弹、六百杆燧发短铳，另加三十具‘火鹞’喷火器；‘13’舱里全是人——一千二百名河南饥民，已验过体，无痘无痨无瘟，每人发了三天干粮、半块肥皂、两件粗布衣裳，还灌了驱虫汤。”
王二一怔：“饥民？没挑壮丁？”
“挑了。”陈砚舟抹了把额角汗，“挑的是会打铁的、会夯墙的、会看罗盘的、能辨土色的，还有六个认得草药的赤脚郎中。其余全是青壮妇孺，最小的九岁，最大的四十七。老爷说，刚果不是矿坑，是新垦地——要种树、要修路、要盖房、要建炉、要教孩子认字。光靠工兵，三年也弄不出一座矿城。”
王二默了半晌，忽然抬手敬礼：“请陈处长转告老爷——三团接令。但有一句丑话说前头：若到地方发现钴矿虚报，或地形险恶至无法立足，三团宁可炸毁设备，步行回国，绝不替人填坑。”
陈砚舟回了个标准军礼，嘴角却微微上扬：“老爷原话——‘王二这张臭嘴，比探矿仪还准。他嫌坑深，那坑底下必有真货。’对了，这是刚收到的加急密电。”他从内袋抽出一封火漆封印的铜管，递过去，“楚宸总工亲自译的，刚果王国北境，姆班达卡一带，雨季前有条‘蓝脊河’，河水泛钴蓝色，沿岸泥土呈紫褐，当地人唤作‘神血之土’。葡萄牙商队五年前曾偷偷采样，被刚果王卫队砍了十二个脑袋，样品至今锁在罗安达教堂地窖。”
王二撕开封口，抖开薄绢电文，目光扫过几行，瞳孔骤然一缩——上面竟附着一张炭笔速写：一条浑浊大河蜿蜒于雨林边缘，岸边裸露岩层泛着金属幽光，几个赤膊黑人正用石锤敲击岩石，碎屑在阳光下迸出钴蓝星火。
他攥紧绢纸，指节泛白，忽然朝天吼了一嗓子：“老孙！传令！所有炊事班，今晚熬粥加双倍糖！告诉弟兄们——咱们不光挖矿，还要在黑非洲扎下根！谁要是怂了，老子亲手把他塞进钻机绞盘里，当场碾成钴粉！”
营地霎时沸腾。铁锤砸铁砧的叮当声、扳手拧螺栓的咯吱声、骡马嘶鸣声混作一团。三团官兵列队奔向飞艇，肩扛背驮，脚步踏得黄土簌簌。而营区铁丝网外，黑压压的人潮早已听见动静，纷纷踮脚张望。一个裹着破麻布的老妇人抱着瘦骨嶙峋的孙女，朝飞艇方向磕下第三个头，额头沾满泥浆。她不懂“钴”字怎么写，只听官兵们喊“刚果”，想起年轻时逃荒听过的传说：西极之外有黄金国，地裂则涌金泉，泉畔生蓝石，磨粉可医百病。
次日寅时，三艘飞艇升空。王二站在“玄鸟-07”舷窗旁，俯瞰下方渐小的渭南塬。大地龟裂如陶坯，田垄焦黑似炭条，唯有一条银亮细线蜿蜒其间——那是刚铺就的尺轨铁路，枕木新漆未干，在晨光里泛着微光。他摸出怀表，掀开盖子，表盘玻璃映出自己胡茬浓重的脸，以及表盖内侧那八字铭文。指尖轻轻抚过“照夜通明”四字，他低声道：“老伙计，这回咱不照夜，咱照黑非洲的天。”
飞艇编队向西南爬升，掠过秦岭雪顶，穿入云海。七日后，降落在刚果河北岸一处缓坡。此处距姆班达卡约八十里，地势略高，林木稍疏，河面宽逾三百步，水流湍急，水色果然泛着诡异的钴蓝。王二率队踏足湿热泥地时，靴底瞬间陷进半尺，腐叶气息裹着铁锈味扑面而来。他拔出工兵铲往地下狠凿三下，铲尖撞上硬物，火星迸溅——不是石头，是矿脉裸露的断面，紫褐色泥土里嵌着指甲盖大小的钴华晶体，在正午强光下幽幽反光。
“挖！”王二一脚踩住铲柄，将整把铲深深楔入土中，“三班掘探槽，四班架经纬仪，五班烧石灰画界桩！所有人听清——此地名为‘照夜镇’，今日起，此处一砖一瓦，一镐一钉，皆为大明国土！”
话音未落，林间忽起异响。窸窣如万蛇游动，枯枝断裂声接连爆响。三百米外密林边缘，数十个赤裸上身、腰围豹皮的黑人武士现身，手持长矛与盾牌，矛尖淬着乌光，盾面绘着狰狞豹首。为首者脖颈挂着累累骨串，左耳垂坠着一枚铜铃，见飞艇残骸尚在冒烟，竟未惊惧，反将长矛顿地三记，铜铃嗡鸣如雷。
王二抬手止住欲举枪的士兵，摘下军帽，露出剃得青亮的头皮，朝那人深深鞠了一躬。他不会刚果语，却记得楚宸附在电报末尾的提醒：“刚果王族以叩首为最高敬意，视直立对视为挑衅。”
那酋长愣住，铜铃声戛然而止。他凝视王二片刻，忽然咧嘴一笑，露出满口染成靛蓝的牙齿，抬手拍了三下巴掌。林中应声涌出近百人，有老有少，皆赤足披棕榈叶，抬着七八个硕大陶瓮。瓮盖掀开，蒸腾热气裹着椰香与肉香弥漫开来——竟是炖煮多时的山羊肉与芭蕉根。
王二接过酋长递来的木勺，舀起一勺浓汤，当众饮尽。舌尖辣烫，胃里如燃起一团火。他抹嘴大笑：“好！今日起，我工兵三团与姆班达卡部，歃血为盟！”说罢拔刀割破手掌，将血滴入陶瓮。酋长亦割掌相和，血珠落入汤中，旋即化开，如钴蓝溪流汇入浊浪。
当晚，篝火熊熊。王二摊开油布地图，就着火光圈出三处探矿点。蒋晓鸥拨动算盘，报出数据：“按探矿仪初测，钴含量平均2.3%，局部达5.7%。若日产矿石三千吨，月产钴精矿约四十五吨，足够支撑三条电池生产线。”
陈砚舟蹲在一旁削木棍，头也不抬：“葡萄牙人在罗安达试炼过，钴粉纯度不到60%，杂质太多，电池鼓包爆炸。”
“所以咱不炼粉。”王二用炭条在地图上重重划了一道，“建竖炉，直接烧结成钴锭。用陕西带去的煤粉做还原剂，再掺入刚果本地铁矿渣——楚总说，铁钴合金耐高温，正好做燃气轮机叶片。”
话音未落，远处林中忽传来凄厉猿啼，紧接着是婴儿啼哭般的锐响。众人警觉抬头，只见数十只翼展逾米的灰羽巨鸟自林梢掠过，爪如钩镰，喙似弯刀——正是刚果雨林特有的“钢爪隼”，专食毒蛇与幼豹。
王二却笑了，指着最前方那只领头隼：“瞧见没？它右翅第三根飞羽缺了半截，像被火燎过。这玩意儿认火种，认得哪片林子有人类生火，就会叼着蛇蝎往火堆里扔，帮人清场。”
他起身，从行囊取出一捆浸过桐油的麻绳，又取三枚铜钱，系在绳端。火光映着他眼中灼灼光芒：“今夜起，照夜镇不设哨楼，不扎鹿砦。老子就用这三枚铜钱，挂三根火绳，拴三只钢爪隼。它们往哪飞，哪就是贼路；它们往哪啄，哪就是矿脉。这才是真正的——”
他顿了顿，将铜钱高高抛起，火光中三枚铜钱翻飞如蝶，最终稳稳落回掌心，边缘映着篝火，幽蓝如钴。
“——大明风水。”
三日后，第一座竖炉筑成。王二亲执火把，点燃炉膛。烈焰升腾，映得整片雨林如浸血。当第一炉钴锭浇铸成型，赤红金属在砂模中冷却，表面凝出细密钴蓝结晶，宛如星河流淌于凡尘。
同一时刻，千里之外的莫斯科克里姆林宫，沙皇米哈伊尔·罗曼诺夫摔碎第七只青瓷杯。御前会议上，将军们脸色铁青——蒙古骑兵已突破第聂伯河防线，前锋距基辅仅六十俄里。更令人窒息的是，波兰人竟将《波利亚诺夫卡和约》全文抄送各国使节，并特意注明：“刚果钴矿，已由大明秦国公杨氏独占。其飞艇舰队三日内横跨欧亚，所载饥民万人，已于黑非洲建镇开矿。此非殖民，乃天授之土。”
米哈伊尔盯着“天授之土”四字，喉头滚动，终于发出一声野兽般的嘶吼：“传令——即日起，所有教堂钟声改敲十三下！每一下，都为大明秦国公贺！贺他……”
他猛地咬住自己舌尖，血腥味漫开，才将后半句咽下：贺他夺我南疆，裂我同盟，断我钴路，更在地狱尽头，点起一盏照夜明灯。
而此时的照夜镇，王二正蹲在炉前，用锉刀细细打磨一块钴锭。碎屑簌簌落下，在泥地上积成一小片幽蓝星群。他吹去浮尘，将钴锭举向初升朝阳——光线下，金属内部仿佛有无数微小星辰正在旋转、燃烧、永不熄灭。
小玉寄来的第二封信，此刻正躺在他行囊底层。信纸上只有两行小楷，墨迹被雨水洇开些许：“老爷说，刚果的蓝，比五粮液的瓶更透亮。等你运回第一船钴锭，温哥华码头，我备好空运冰镇酸梅汤。”
王二收起钴锭，抹了把脸上的汗与灰，望向北方。那里云层低垂，雷声隐隐，一场暴雨将至。但他知道，雨停之后，照夜镇的旗杆上，将升起一面崭新的旗帜——黑底，中央一轮银白圆月，月中有钴蓝篆书“照”字，四周环绕十二颗金星，象征十二时辰，亦象征大明工兵三团，昼夜不息。
他转身走向工棚，靴底踩碎一片钴蓝矿渣，脆响如裂帛。
“传令——”王二声音洪亮，压过渐起的风声，“今夜起，所有新募饥民，不论男女，皆入识字班！课本第一页，就写三个字——”
他顿了顿，用木炭在泥墙上狠狠写下：
照！夜！镇！
墨迹未干，第一滴雨已砸在“镇”字最后一捺上，晕开一点幽蓝。