涂上月这才从兴奋中冷静下来。是的，二十几头一吨多重的野牛可不是小数目。扔了可惜，吃有吃不完。这玩意儿这么大，舌头估计和脸盆似的。一条舌头都够她吃一个星期了。
打猎不是屠杀，打多了就浪费了。
...
吴大贵咽下最后一口蛇羹，热汤滑进喉咙，胃里暖烘烘的，像揣着一小团火。他抬头望天，热带高原的夜空清得惊人，星星密得仿佛伸手就能摘下一把，银河如熔银倾泻，横贯天穹。这光景，老家濮阳的冬夜冻得人连喘气都结霜，哪见过这般敞亮通透的天？可就在这亮堂底下，远处雨林边缘却黑黢黢地伏着几道矮小身影，不动也不语，只在树影里微微晃动，像几截被风推着走的枯木桩。
“又来了。”赵挺不知何时蹲到了吴家屋檐下，手里捏着半截没点着的旱烟，声音压得极低，“今儿换了个方向，从北坡绕过来的。昨儿王有德家晾在竹竿上的两件褂子，不声不响就没了。我瞅见脚印，赤脚，脚掌宽，前趾岔得老大，踩在泥地上，深得能灌半瓢水。”
吴大贵放下碗，手不自觉按在腰间那把新发的短柄柴刀上。刀鞘是油浸牛皮的，还没磨过刃，可握着它，心里就踏实些。“他们……真不怕人？”
“怕？”赵挺嗤笑一声，吐出一口白气，“他们怕的是铁器、怕的是枪响、怕的是飞艇落地时那阵轰鸣——可你真拿棍子去追，他们比猴子还灵，三蹿两纵就钻进林子，连个影子都不给你留。”他顿了顿，忽然凑近，鼻尖几乎蹭到吴大贵耳朵，“但最瘆人的不是这个。是上个月，李长贵带人去西沟砍藤条，回来说听见林子里有哭声，不是人哭，是‘呜啊——呜啊——’，拉得老长，跟断了气的羊叫似的。可等他们循声过去，啥也没有，只有一棵树，树皮被人用指甲抠出三道血印子，新鲜的，还渗着水珠。”
吴大贵脊背一紧，后颈汗毛根根竖起。他下意识回头扫了眼屋内——老爹正倚着门框打盹，张吴氏在灯下缝补破了边的粗布裤腿，小妹吴小芳蜷在毡子一角，就着煤油灯翻看一本硬壳册子，封皮上印着《刚果农事图谱·初阶》，字是铅印的，纸页厚实，边角已磨出毛边。她手指沾着墨，正用指甲小心刮掉一行歪斜的铅字，嘴里还哼着不成调的小曲。
“哥，你看！”吴小芳忽地举起册子，指着一页插图，“这‘红心番薯’，叶子紫红，块根甜如蜜，生吃都流糖浆！图上说，埋下去五十天就能刨，一窝七八斤！”她眼睛亮得灼人，仿佛已经看见满垄红艳艳的薯块在土里鼓胀，“咱明天就去南坡试种！那儿土松，蚂蚁少！”
“不行！”吴大贵脱口而出，声音比自己预想的还硬，“南坡林子密，雾重，夜里瘴气往上涌，你忘了王有德说的？那雾吸一口，人能晕三天！”他顿了顿，语气缓下来，却更沉，“你抓蛇行，可这林子不是蛇，是活的。它喘气，它听声，它记人脸。”
吴小芳扁了扁嘴，却没再犟，只把册子往怀里一塞，低头继续刮那行铅字，指甲刮擦纸面，发出细微而执拗的“沙沙”声。
次日寅时末，铜锣声又响了。吴大贵一家摸黑起身，玉米粥还是温的，盛在锃亮的不锈钢碗里，浮着一层薄薄的油星。张吴氏把昨夜攒下的蛇骨仔细剔净，用盐腌了，码在铁皮桶底——杨府发的精盐颗粒粗粝，咸得直冲脑门，可正是这股子狠劲儿，才镇得住林子里的霉腐气。吴大贵把柴刀别回腰后，又检查了弟弟们的草帽绳结是否系牢。最小的弟弟吴二牛才十四岁，脖子细得像根嫩竹，可攥着斧柄的手背上，青筋已隐隐凸起。
工程队列队时，韩大胆站在高处，身后立着两杆旗：一杆是杨府黑底金线的“杨”字旗，另一杆却是猩红底色，上面用白漆潦草地画着一只龇牙咧嘴的巨型蚂蚁，六条腿扭曲如钩，复眼圆睁，底下一行小字：“蚁群所至，寸草不留”。新来的移民们盯着那画，喉结上下滚动，没人敢笑。
“今儿不修路。”韩大胆嗓门震得人耳膜嗡嗡响，“矿区东侧发现一处露天铜矿脉，露头有三丈宽，矿石泛着蓝绿锈色，纯度比咱们在云南挖的渣子高十倍！杨老爷说了，先采矿，再建厂！你们一百人，分成两拨——三十人跟着推土机扒表土，七十人跟我下矿坑，抡镐！”
人群一阵骚动。扒表土是轻松活，只需跟在钢铁巨兽后面捡拾翻出的碎石朽木；而下矿坑，意味着要踏进那片被推土机犁开后裸露出来的、深褐色的湿黏土地，那里蒸腾着一股浓烈的铁锈与腐叶混合的腥气，泥土缝隙里，偶尔闪过一两点幽绿微光——那是蛰伏的毒蜘蛛，或是某种从未见过的甲虫复眼。
吴大贵被分进了七十人队。他低头系紧草鞋带子，指尖触到鞋帮上一道新勒出的血痕。就在此时，推土机旁突然传来一阵凄厉尖叫。一个瘦高汉子捂着左脸踉跄扑倒，指缝里汩汩涌出黑血，半边脸颊竟肿胀得发亮，皮肤下鼓起无数黄豆大的脓包，正以肉眼可见的速度溃烂、流黄水。
“快！抬走！消毒！”几个穿白大褂的人冲过去，用浸透药水的厚布裹住那汉子头脸，抬上担架。赵有利抹了把汗，声音发干：“是‘蚀面蜂’，专钻人耳孔鼻窍，卵产在肉里，三天化蛆……前天刚喷过药，林子边角漏了。”
韩大胆面沉如铁，朝推土机方向狠狠啐了一口：“停工半个时辰！防化兵，把矿坑边那片洼地，连泥带水，全给我喷透！”
白雾再次弥漫开来，比昨日更浓、更刺鼻。那气味钻进鼻腔，像无数根烧红的针在扎。吴大贵死死咬住后槽牙，尝到一丝铁锈味。他眯起眼，透过翻滚的雾气，瞥见矿坑边缘一丛被推倒的野芭蕉树根处，泥土正诡异地微微拱动——不是虫子，是整片泥土在起伏，仿佛下面埋着一条喘息的巨蟒。他心头一跳，本能地退了半步，脚下踩断一根枯枝，“咔嚓”轻响。
那拱动的泥土，倏然停了。
中午歇晌，众人蹲在矿坑边啃冷馍。吴大贵掰开馒头，里面夹着几片薄薄的咸鱼干——杨府发的，咸得齁人，却奇香。他正嚼着，忽听身后“噗”一声闷响，像熟透的西瓜坠地。回头一看，是王友德，他瘫坐在泥地上，脸色灰败，嘴角歪斜，右手不受控制地抽搐着，指头痉挛成鸡爪状，正一下下叩击地面。
“中风了！”李长贵扑过去掐他人中，声音发颤。
赵挺却一把拽住李长贵胳膊：“别动！看他脚！”
所有人目光刷地转向王友德右脚。那只赤着的脚板心，赫然钉着一枚乌黑尖刺，约莫半寸长，尾端还连着一根细若蛛丝的透明韧带，正微微颤动，仿佛活物。那刺扎入之处，皮肤已呈墨绿色，丝丝缕缕的黑线正沿着脚踝向上蔓延，快得令人窒息。
“快！砍脚！”韩大胆吼道，抽出腰间柴刀。
“不能砍！”一个白大褂疾步奔来，手里拎着个铝制药箱，“是‘鬼藤’的种刺！砍了它会随血脉游走，三刻钟内攻心！”他掀开箱盖，取出一个小瓷瓶，倒出三粒朱砂色药丸，掰开王友德牙关强行塞入，又撕开自己衬衣袖子，紧紧缠住王友德小腿肚上方，用力勒紧，勒得皮肉翻卷出血印。
“抬他回去！立刻！让张大夫用银针放血！”白大褂额头青筋暴跳，转身对着众人嘶喊，“谁碰过矿坑边那片巴掌大的黑泥？举手！”
死寂。只有推土机冷却的蒸汽嘶嘶作响。
吴大贵慢慢抬起手。他记得，方才递水给王友德时，自己指尖曾无意蹭过对方小腿上沾的那点湿泥——那泥色太黑，黑得不似寻常腐殖土，倒像凝固的墨汁。
白大褂盯住他，眼神锐利如刀：“你，脱鞋！”
吴大贵默默坐下，解下草鞋。左脚脚踝内侧，一点芝麻大的乌斑正悄然浮现，边缘微微泛着青灰。他没吭声，只把脚往泥地上蹭了蹭，想蹭掉它。
“别动！”白大褂按住他膝盖，动作却奇异地轻柔下来，“还好，只有一点。张大夫说，这种毒，见血才发。你没破皮，它就只能趴着。”他掏出瓷瓶，倒出一粒朱砂丸，塞进吴大贵嘴里，“含着，别咽。今晚泡药浴，明早再看。”
傍晚归营，吴大贵照例在营地外围的溪水里洗漱。溪水清冽，映着天边残霞，像一匹流动的锦缎。他掬水洗脸，冰凉的水激得他一哆嗦。就在此时，上游水湾处，几片枯叶打着旋儿漂下，叶面上，赫然趴着三只指甲盖大小的黑甲虫，甲壳幽亮，六足纤细如针，正随着水流轻轻摆动触须——它们背上，竟也浮着极淡的、几乎难以察觉的朱砂色斑点，与吴大贵今日含在舌下的药丸颜色一模一样。
吴大贵屏住呼吸，悄悄攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。他没惊动任何人，只把那捧溪水，连同水中的枯叶与甲虫，无声无息地泼回溪流深处。
回到高脚屋，张吴氏已煮好一大锅野菜粥，香气氤氲。吴小芳正把白天采来的几串野葡萄，小心地一颗颗掐下蒂，放进陶罐里，又撒上厚厚一层精盐。她抬头一笑，露出两颗小虎牙：“哥，我问过赵挺哥了，这‘紫玉葡’腌三日，酸甜脆爽，比老家的醋枣还下饭！”
吴大贵点点头，接过粥碗。热粥入腹，暖意重新缓缓流淌。他望着小妹在灯下忙碌的侧影，那被煤油灯晕染得柔和的轮廓，忽然想起今晨矿坑边那片拱动的泥土，想起王友德脚上那枚诡异的黑刺，想起溪水中甲虫背上淡淡的朱砂斑……这方乐土之下，原来埋着如此多沉默的、伺机而动的暗影。
夜深了，营地里鼾声渐起。吴大贵却辗转难眠。他轻轻起身，摸黑走到屋外，借着星辉，从怀中掏出那本《刚果农事图谱·初阶》。书页在指间簌簌翻动，停在最后一页。那里没有图画，只有一行用极细炭笔写就的小字，字迹清峻，力透纸背：
【凡植者，必先察其壤。刚果赤壤，表肥而底毒，铁锈为饵，腐殖为媒，百毒藏于寸土之下。欲安耕，先炼土；欲久居，先驯地。此非人力可速成，唯以时日、以薪火、以万钧之重碾之，方得寸寸净土。】
吴大贵久久凝视着那行字，指尖反复摩挲着纸面粗糙的纹理。远处，雨林深处，又传来一声悠长而喑哑的“呜啊——”，这一次，似乎离营地更近了些，近得仿佛就在他们栖身的这栋高脚屋的竹柱阴影里。
他合上书，仰头望天。银河依旧浩荡，星辰静默燃烧。可吴大贵知道，有些光，是照亮前路的；而有些光，是标记深渊的。他慢慢将手掌按在胸前，那里，一粒朱砂丸正渐渐融化，留下舌尖一点微苦而辛辣的余味，像一枚尚未引爆的火种，静静蛰伏于血肉深处。
夜风穿过竹隙，带着雨林特有的、湿润而蓬勃的气息，拂过他额角未干的汗珠。吴大贵闭上眼，深深吸了一口气。这气息里，有腐叶的微酸，有野花的甜香，有泥土的腥气，还有一丝……极淡极淡的、铁锈般的咸腥。
他忽然觉得，这味道，竟有些熟悉。
像极了老家濮阳大旱三年后，龟裂田埂上，那第一场迟来暴雨落下时，泥土迸裂所散发出的气息——那是绝望深处，悄然萌动的、带着血腥味的生机。