李常德退出殿外，对唐嫔道：“唐嫔娘娘，陛下宣您与四公主觐见。”

唐嫔脸上瞬间涌上了喜色，一手接过蕊儿手中的食盒，一手牵着四公主进去了。

南宫玄羽坐御案后，威仪赫赫，不怒自威。

唐嫔的心跳得很快，却不敢抬头肆意打量，规规矩矩地福了一礼：“臣妾参见陛下，陛下万岁！”

四公主也学着唐嫔的模样，行礼道：“儿臣参见父皇！”

南宫玄羽看着乖巧的四公主，温声道：“不必多礼，起来吧。”

“谢陛下。”

唐嫔依言起身，脸上......

瑞宁公主的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝渗出来，她却浑然不觉痛。她盯着元宸公主那双清澈见底的眼睛，仿佛要将那层无辜撕开，露出底下藏了多年的算计——可那双眼睛里只有困惑、不解，甚至一丝被冒犯的委屈。

这比斥责更刺人。

“外敌？”她忽然笑了一声，声音嘶哑得像砂纸磨过青砖，“三皇妹，你口中的‘外敌’，是昨夜悬在景阳宫梁上、脚尖离地三寸、发丝还沾着晨露的陈栀窈！”

话音未落，四皇子脸色骤变，下意识上前半步：“大皇姐慎言！”

六皇子也慌忙拉住三皇子后退两步，生怕沾上晦气。雪团则猛地掩住嘴，眼圈瞬间红了——她昨儿还同陈栀窈一起抄《女诫》，见她腕子纤细、字迹清秀，夸她“笔锋有韧劲”，陈栀窈只是腼腆一笑，说“不过学着写罢了”。

可如今，那支笔断在了案头，人断在了梁上。

元宸公主身子晃了一下，扶住紫檀木书案才没跌坐下去。她嘴唇发白，手指死死抠进案沿雕花缝隙里，指甲崩裂也未察觉：“……你说什么？栀窈她……死了？”

“死了。”瑞宁公主一字一顿，像是把血嚼碎了再吐出来，“就在景阳宫，我住的地方，我睁眼就能看见的偏殿里，吊死的。”

她忽然抬手，直直指向元宸公主鼻尖：“是你告的状！是你在父皇面前说，我纵容伴读勾结外臣、妄议朝政！是你让父皇觉得我失德失教、不堪为长姐！是你逼得母妃连夜传令，驱逐栀窈与裴小姐出宫！是你——”

“啪！”

一声脆响，震得窗棂微颤。

元宸公主竟扬手，狠狠一记耳光甩在瑞宁公主脸上！

那一巴掌又快又狠，瑞宁公主猝不及防，整个人趔趄着撞向身侧博古架，一只青釉瓷瓶“哐啷”碎了一地， shards飞溅到她裙裾上，割开几道细痕。

满堂寂静如死。

连呼吸声都听不见了。

四皇子瞳孔骤缩，脱口而出：“元宸！”

六皇子张着嘴，彻底僵住。

三皇子茫然眨了眨眼，小声问：“……疼吗？”

元宸公主胸膛剧烈起伏，右手还在微微发抖。她盯着瑞宁公主左颊迅速浮起的五道指印，声音冷得像乾清宫冬日结冰的铜缸：“大皇姐，你若疯了，本宫不拦你。可你若把一条人命，当成栽赃陷害的刀子往我脸上捅——”

她顿了顿，弯腰拾起一片锋利瓷片，指尖被划破，血珠滚落，在青砖地上绽开一点刺目的红。

“——那就别怪我不念手足之情。”

她将染血的瓷片轻轻放在书案上，正对瑞宁公主双眼：“陈栀窈昨夜自尽，是她自己的选择。你若有半分真心当她是姐妹，就该知道她胆小如雀、怯懦如草，连上书房背错一句《孝经》都要跪半个时辰求宽恕——这样的人，怎敢在景阳宫悬梁？”

瑞宁公主喉头一哽，哭声卡在嗓子里，变成破碎的抽气。

元宸公主却已不再看她，转身走向殿门，声音清越如击玉：“传太医、报内务府、请刑部司官验尸。本宫即刻入乾清宫面圣，请父皇彻查此事——查清楚，是谁昨夜递了密折，说瑞宁公主私藏礼部侍郎家密信；查清楚，是谁在父皇回宫前一个时辰，将陈栀窈母亲病重、需即刻归家的假消息，送进了坤宁宫；查清楚，是谁在陈栀窈寝殿熏香炉里，加了三钱沉香、七钱合欢、半钱曼陀罗，让她整夜昏沉如梦、意识恍惚，却偏偏醒不来、喊不出、动不得！”

她脚步未停，只在门槛处略作停顿，侧首望来，目光如淬霜刃：“大皇姐，你若真想替陈栀窈讨公道——就别在这里哭天抢地泼脏水。去跪在乾清宫丹陛之下，等父皇召见。等刑部、大理寺、宗人府三司会审时，你站在证人席上，把你知道的、猜到的、听见的、看见的，一字不漏，全说出来。”

“否则——”

她眸光一寒：“你不是在替她申冤，是在用她的死，给你的懦弱陪葬。”

话音落，她拂袖而去。

殿内死寂如墨。

瑞宁公主怔在原地，脸上火辣辣地烧，可比不上心里那剜骨刮肉的冷。她忽然想起昨夜陈栀窈临睡前，拉着她的手说：“公主，我昨儿梦见娘亲了……她说，让我好好陪着您，等您及笄，就替我向皇后娘娘讨个恩典，放我回家嫁人……”

那时她只当是少女痴语，还笑着拧她脸颊：“傻栀窈，你才十五，急什么婚事？”

可陈栀窈当时垂着眼，烛光映在她睫上，颤得厉害，轻声道：“……我怕来不及。”

原来不是梦。

是遗言。

瑞宁公主膝盖一软，重重砸在冰冷地砖上，额头磕出闷响。她没哭，只是死死咬住下唇，直到血腥味漫开整个口腔——她终于明白了。

不是三皇妹要害她。

是有人，借三皇妹之口，借父皇之怒，借母妃之威，借她之软，借陈栀窈之纯，布了一张密不透风的网。

而陈栀窈，是网里最先断翅的那只雀。

……

乾清宫。

南宫玄羽刚批完三份边关军报，李常德躬身进来，面色凝重：“陛下，景阳宫出事了。”

他话音未落，月妃已疾步跨入殿门，鬓发微乱，裙裾沾尘，额头沁着细汗，显是跑来的。她未及行礼，扑通一声跪在金砖之上，额头触地，声音颤抖却清晰：“臣妾……景阳宫失察，致礼部侍郎嫡女陈氏……悬梁自尽。臣妾罪该万死，特来请罪！”

南宫玄羽手中朱笔“咔嚓”折断。

墨汁溅上龙袍袖口，如一团乌云。

他缓缓放下笔，抬眸看向月妃，眼神平静得可怕：“……陈栀窈？”

“是。”月妃伏得更低，“臣妾昨夜……因瑞宁公主课业懈怠、言行失矩，迁怒其伴读，下令即刻驱逐陈氏与裴氏出宫。未曾想……陈氏性烈，竟于昨夜自尽……”

“性烈？”南宫玄羽忽而低笑一声，笑意未达眼底，“朕记得，陈侍郎曾亲口奏禀，说陈氏幼年坠马伤及心脉，每逢阴雨便心悸晕厥，连骑马踏青都不敢，连春猎围场都不敢近——这般怯弱之人，如何烈得过一道懿旨？”

月妃浑身一颤，额头抵着冰凉金砖，冷汗涔涔而下。

这时，殿外传来内监高亢通报：“元宸公主求见——”

话音未落，元宸公主已掀帘而入。她未换常服，仍是一身素青宫装，发间只簪一支白玉兰，素净得近乎凛冽。她径直走到丹陛之下，不跪，不拜，只深深一揖，脊背挺得笔直如松。

“父皇。”她声音清亮，无悲无惧，“儿臣请三司会审陈栀窈之死。并呈验物证三件——”

她身后宫女捧上托盘。

第一件：一枚压扁的银簪，簪头刻着极小的“沈”字。

第二件：半张焦黄纸片，隐约可见“……景阳宫西角门……戌时三刻……药包三份……曼陀罗半钱……”字样，墨迹被水洇开，却未全毁。

第三件：一只青釉小香炉，炉底刻着“永昌三年造”，内壁残留暗褐色膏状物，气味甜腻微腥。

元宸公主抬眸，直视龙座：“此银簪，出自沈婕妤宫中绣娘之手，今晨已被儿臣拘于尚衣局；此残纸，系陈栀窈贴身侍女昨夜藏于鞋底，今晨趁乱交予儿臣；此香炉，乃陈栀窈寝殿原物，儿臣已令太医署验明，内中残留之物，确含曼陀罗、合欢、沉香三味，配比恰致人昏沉不醒、四肢无力，却留一线清醒——足够让人感知痛苦，却无法呼救。”

南宫玄羽指尖缓缓摩挲龙椅扶手上盘踞的螭纹，良久，才问：“谁给你这些？”

元宸公主垂眸：“陈栀窈死前一夜，曾密召侍女，嘱其若自己三日内未醒，便将此三物交予最可信之人。侍女不敢信景阳宫任何人，只信……儿臣去年曾替她寻回走失的乳母，且从未对她有过苛责。”

殿内落针可闻。

李常德悄悄抬眼，只见陛下眸色深不见底，仿佛一口枯井，倒映不出任何波澜。

可他知道——

那井底，已有惊雷滚动。

果然，南宫玄羽忽而起身，玄色龙袍掠过丹陛，一步，两步，三步……直至停在元宸公主面前。

他抬起手。

元宸公主本能绷紧下颌，闭目待罚。

可那只手，却轻轻落在她发顶，带着不容抗拒的力道，按了按。

“好。”他声音沙哑，却字字千钧，“传大理寺卿、刑部尚书、宗人令，一个时辰后，乾清宫东暖阁，三司会审。”

他顿了顿，目光扫过伏地颤栗的月妃，又掠过殿门方向——那里，瑞宁公主正被两名宫女搀扶着，踉跄而来，脸上泪痕未干，左颊红肿未消。

“韫儿。”南宫玄羽唤她，语气平淡得像在叫一个陌生宫人，“你既与陈栀窈朝夕相处，便也来听审。朕倒要听听，你这位长姐，到底知不知道，自己的伴读，为何而死。”

瑞宁公主双腿一软，险些跪倒。

元宸公主却在此时，悄然上前半步，与她并肩而立。

两人之间，隔着一道看不见的鸿沟，却第一次，站成了同一阵线。

殿外，晨光刺破云层，金辉倾泻而下，照在三人身上。

一帝，二女，三道影子在金砖上拉得很长，很长。

而就在那影子交叠的尽头，一只灰雀扑棱棱飞过琉璃瓦檐，衔走半片凋零的玉兰。

风起，卷起满庭未散的墨香与血腥气。

这一日，大周宫闱的根基，开始无声震颤。