唐嫔就是想知道，陛下对那些女官究竟是纯粹的利用，还是有私心，在偏爱她们。

若是陛下没有私心，肯定会疏离女官们。

若是陛下默许，甚至纵容她们继续出入太和殿，便说明她心里的猜忌都是真的！

殊不知……南宫玄羽是什么人？唐嫔的这点小心思，被他看得一清二楚。

或许这也是许多妃嫔的心声。

她们只看得见眼前的一亩三分地，哪里会懂帝王的权谋。

南宫玄羽没有耐心，也不屑向后宫妇人解释什么：“爱妃还有其它事要说吗？”

见陛......

乾清宫外，天色阴沉得如同浸了墨汁的宣纸，风卷着枯叶打着旋儿扑在朱红宫墙上，发出沙沙的响声。月妃一袭素青云纹褙子未及换下，发髻微散，鬓角汗湿，领着梦儿跪在乾清宫丹陛之下，额头抵着冰凉石阶，脊背绷得笔直，却止不住微微颤抖。

殿内烛火摇曳，龙涎香混着墨气浮动。皇帝端坐于紫檀御案之后，手指无意识摩挲着一枚半旧的羊脂玉佩——那是元宸公主周岁时亲手雕的，歪歪扭扭刻着“平安”二字，边角还沾着未洗净的胭脂印。他刚批完三份军报，朱砂未干，袖口沾了星点红痕，像凝固的血。

“陛下。”内侍总管陈福垂首趋前，声音压得极低，“月妃娘娘……已在丹陛跪了一刻钟。”

皇帝没应声，只将玉佩缓缓收入袖中，抬眼望向窗外灰云：“瑞宁呢？”

“回陛下，瑞宁公主……已由坤宁宫尚宫亲自押送至慈宁宫偏殿，皇后娘娘亲自守着，命太医署六名太医轮番诊治，另调了两名尚药局老供奉坐镇。元宸公主后脑伤口深逾三分，颅骨微裂，幸而未伤及要害，然血流不止，神志未醒，脉象浮虚，恐有瘀阻之险……”

皇帝指尖一顿，朱笔尖悬在奏折上，滴下一粒浓稠的红点，如泪。

“传旨。”他声音不高，却震得陈福膝盖一软，“即刻起，景阳宫所有宫人，自掌事女官以下，尽数锁拿，交内务府慎刑司彻查。不得擅动一人，不得私毁一物。”

陈福伏地叩首：“遵旨！”

“再传。”皇帝顿了顿，目光沉沉扫过殿角一架青铜鹤衔莲纹灯，“月妃教女不严，纵容宫人失德，致景阳宫生出人命惨祸，着即褫夺协理六宫之权，降为月嫔，禁足景阳宫三月，抄《女诫》《内训》各百遍。另，礼部侍郎陈珩，即日进宫，朕亲听其陈情。”

话音未落，丹陛之下忽传来一声闷响。

月嫔晕厥在地，素青褙子下摆被石阶寒气浸透，泛出深色水痕。梦儿慌忙去扶，却被侍卫横杖拦住。陈福只略瞥一眼，便垂眸退开——这宫里，跪着的人若自己撑不住，便再没人伸手扶。

慈宁宫偏殿内，药香浓得化不开。

元宸公主躺在紫檀拔步床上，额缠雪白纱布，边缘已洇出淡粉血色。她脸色苍白如纸，呼吸浅得几乎察觉不到，唯有左手指尖偶尔轻轻一颤，像春蚕咬破茧壳时那点微不可察的动静。

皇后坐在床畔，一手握着女儿冰凉的小手，一手用银匙舀起温热的参汤，吹得极轻，才小心凑近她唇边。可汤水顺着她嘴角滑下，浸湿了枕边金线绣的蝶恋花。

“母后……”一道微弱声音忽然响起，细若游丝，却让满殿宫人齐齐一颤。

皇后手一抖，银匙磕在碗沿，叮当一声脆响。

元宸公主眼皮颤了颤，竟真的掀开一条缝隙。瞳仁涣散片刻，慢慢聚拢，映出皇后含泪的脸庞。她嘴唇动了动，声音嘶哑得像是砂纸磨过青砖：“……栀窈……死了？”

皇后喉头一哽，眼泪终于砸在她手背上：“……嗯。”

元宸公主闭了闭眼，再睁开时，眼里没有哭意，只有一片沉沉的倦：“……我推她了吗？”

“不是你推的。”皇后立刻道，声音陡然拔高，又强自压下去，“是瑞宁推的你。她疯了，胡言乱语，颠倒黑白……你什么都没做错。”

元宸公主却轻轻摇头，额上纱布随之微动：“……我没护住她。”

这句话轻得像叹息，却让皇后猛地攥紧了她的手：“傻孩子，你连自己都护不住！”

“可她是跟我一起念书的人。”元宸公主声音越来越低，气息却渐渐急促，“昨儿……昨儿我同她说，詹叙画的《秋江独钓图》题跋太拗口，不如改成‘一竿风月，一蓑烟雨’……她笑得打翻了茶盏……”她忽然停住，眼睫剧烈颤动，“……她袖口沾了茶渍，还是我递的帕子……”

皇后再也忍不住，一把将她搂进怀里，肩膀剧烈起伏：“别说了……我的阿沅，别说了……”

阿沅是元宸公主乳名，十岁后便再无人敢唤。此刻从皇后口中滚出，带着血沫似的痛。

偏殿门帘被疾风掀起一角，四皇子立在门口，玄色锦袍被风吹得猎猎作响。他身后跟着太医令与两名供奉，个个面色凝重。见此情景，他默默退后半步，抬手示意众人止步，自己却单膝跪在门槛外，额头抵着冰凉金砖。

“母后。”他声音沙哑，“儿臣……已遣人封了上书房所有出入通道。詹叙、沈知意、雪团，连同昨日当值的十二名宫人，皆已录下口供。陈小姐悬梁所用的素绫，系景阳宫尚衣局上月所发，共三匹，余下一匹正由慎刑司查验。另……瑞宁公主昨夜戌时三刻离了上书房，戌时五刻入景阳宫正殿，其间一刻钟，无人随行。”

皇后没抬头，只将女儿抱得更紧些：“查到什么了？”

“瑞宁公主离席时，陈小姐尚在廊下与裴旌晚说话。彼时……裴小姐手中捏着半张撕碎的纸笺，后来被风卷走，只剩一角，上头有‘……勿信……’三字，墨迹未干。”

皇后倏然抬头，眼中寒光凛冽：“裴旌晚？”

“是。”四皇子顿了顿，“儿臣已命人将她暂拘于尚宫局静室。她不肯说那纸笺来历，只反复念叨一句：‘栀窈说，若她死了，就请公主替她问一句——三殿下，您真的……不记得那年冬至的梅花糕了吗？’”

殿内骤然死寂。

皇后身子一晃，几乎坐不稳。她猛地松开元宸公主，踉跄起身，抓起案上铜镜就往地上砸！

“哐啷——！”

镜面炸裂，碎片四溅，映出无数个皇后苍白扭曲的脸。

“冬至……梅花糕……”她喃喃道，指甲深深掐进掌心，“那年……那年阿沅才四岁……”

记忆轰然撞来——

永昌十七年冬至，大雪封宫。年仅四岁的元宸公主偷偷溜出坤宁宫，裹着小貂裘在御花园梅林里扑雪。冻得鼻尖通红，却非要摘最高处那枝红梅。脚下一滑，眼看就要摔进结冰的太液池，千钧一发之际，一个穿藕荷色袄裙的小姑娘扑过来抱住她，两人滚在雪堆里。小姑娘的手腕被梅枝划开一道血口，却把元宸公主护在身下，仰起脸笑：“公主莫怕，奴婢是新来的伴读，陈栀窈。”

当晚，皇后命御膳房蒸了二十碟梅花糕，赐给所有当值宫人。其中一碟，特意送到景阳宫——彼时还是瑞宁公主生母、已故惠妃的居所。因那日，正是惠妃诞辰。

而陈栀窈，是惠妃亲自点名要来坤宁宫的伴读。理由是：“这孩子眉目间，像极了当年的惠妃。”

皇后猛地转身，死死盯住四皇子：“去！把景阳宫地窖里那口沉了七年的樟木箱，给我抬来！现在！立刻！”

四皇子怔住：“母后，那箱子……是惠妃遗物。”

“就是惠妃的遗物！”皇后声音陡然尖利，似淬了冰的刀，“打开它！我要看看里头，到底有没有一包发霉的梅花糕！”

半个时辰后，樟木箱被抬至慈宁宫西暖阁。

箱盖掀开刹那，一股陈年药香混着樟脑味冲出。箱底铺着厚厚一层油纸，纸下压着几件褪色小衣，一方绣着并蒂莲的帕子，还有一只青瓷小罐。罐盖密封完好，启封时发出“噗”的轻响。

皇后亲手揭开罐盖。

里头没有梅花糕。

只有一层薄薄的灰白色粉末，触之细腻，嗅之微苦。

太医令凑近一闻，脸色骤变：“这是……‘醉梦散’。服下后令人昏沉如醉，三日内神志恍惚，易受言语蛊惑，且……极易激愤自戕。”

皇后手指剧烈颤抖，罐子差点脱手。她忽然抓起那方并蒂莲帕子，抖开背面——密密麻麻的小楷写满整块素绢：

【永昌十七年冬至，惠妃薨。栀窈奉命侍奉新主，实乃奉惠妃临终密诏。惠妃言：‘吾儿瑞宁，性刚而寡断，易为奸佞所趁。若有一日，她疑心元宸加害于己，必生怨怼。尔当近身侍奉，以柔克刚，以命证清白。’】

【永昌二十三年春，裴氏旌晚入宫。其父裴砚，乃当年查办惠妃‘私通北狄’冤案之主审。栀窈夜观星象，见荧惑守心，知大祸将至。】

【昨夜，栀窈自尽前，留书于裴旌晚枕下：‘三殿下不记得梅花糕，却记得我袖口的茶渍。她记得所有小事，唯独忘了惠妃临终所托。我不怨她，只恨这宫墙太高，高到连一句真相，都飞不出去。’】

皇后眼前一黑，喉头腥甜翻涌，竟呕出一口暗红血痰。

四皇子抢上前扶住：“母后！”

皇后摆摆手，抹去唇边血迹，眼神却比刀锋更冷：“传朕口谕——”

“着大理寺、刑部、都察院三司会审，彻查永昌十七年惠妃薨逝一案！凡涉案之人，不论贵贱，即刻锁拿！”

“另，命裴砚即刻卸任礼部侍郎，改任岭南盐运副使，三日内离京。其女裴旌晚，革去伴读之职，赐‘静思堂’幽居，无诏不得出。”

“至于瑞宁……”皇后望向窗外沉沉暮色，声音平静得可怕，“削去封号，贬为庶人。即日起，迁居冷宫‘栖梧殿’，永世不得出。”

话音落下，檐角铜铃被风撞响，嗡鸣不绝。

此时，景阳宫废墟般的庭院里，裴旌晚独自站在枯井旁。她身上仍穿着昨日那件月白襦裙，裙摆沾了泥，发髻散乱，却挺直脊背，仰头望着井口那一方灰白天空。

井底传来细微刮擦声。

她蹲下身，从袖中摸出一柄银簪——那是陈栀窈昨日悄悄塞给她的，簪头雕着朵小小的梅花。

她将簪尖探入井壁青苔覆盖的缝隙，用力一撬。

“咔哒”。

一块松动的青砖被掀开，露出底下暗格。

里面没有金银，只有一叠泛黄纸页，最上面压着半块早已干硬的梅花糕，表面覆着薄薄一层白霜。

裴旌晚展开纸页，第一行字力透纸背：

【元宸公主，今夜子时，栖梧殿井底。】

她手指抚过那行字，忽然笑了。

笑得眼角沁出泪来。

原来陈栀窈从未打算真正死去。

她只是借着那根悬梁的素绫，把自己吊在生死之间，等着一个能听见真相的人。

而这个人，从来都不是瑞宁公主。

也不是皇后。

是元宸公主。

是那个四岁时会为她捂手，七岁时会替她擦茶渍，十岁时记得她袖口梅花糕甜度的元宸公主。

裴旌晚将银簪重新插回发间，站起身，拍净裙上尘土。

她转身走向栖梧殿方向，步伐平稳，背影萧瑟而决绝。

暮色四合，宫墙高耸如墨。

而在无人注意的慈宁宫夹道阴影里，一个瘦小身影蜷缩在排水沟旁。他浑身湿透，头发黏在额上，怀里死死抱着一只缺了腿的陶制小鹿——那是元宸公主五岁生辰时，亲手捏给他的贺礼。

三皇子周允铮。

他仰起脸，望着远处慈宁宫檐角悬挂的那盏孤零零的琉璃灯，忽然抬起脏污的小手，一下一下，笨拙地数着灯影里晃动的光斑。

“一……二……三……”

他数得很慢，仿佛每数一个，都要耗尽全身力气。

数到第七个光斑时，他咧开嘴，笑了。

笑容天真烂漫，像初春枝头第一朵怯生生绽开的杏花。

可他染着泥污的指尖，正无意识地抠着陶鹿断腿处的裂痕——那里，赫然嵌着一小片青瓷罐的残片，边缘锐利，在暮色里泛着幽冷的光。